London  - Michael Ballack warnt - er sieht Gefahren für seinen neuen Clubs FC Chelsea in der Champions League: Es wird sehr schwer für uns und wir sind noch weit davon entfernt von einer Finalteilnahme zu sprechen.

Hauptziel sei, die starke Gruppe A mit Titelverteidiger Barcelona zu überstehen: Ich weiß wie stark die anderen Teams sind. Wir haben keine Angst, aber Respekt vor den Gegnern. Denn das ist eine sehr ausgeglichene Gruppe, sagte der deutsche Nationalmannschaftskapitän vor dem Spiel gegen Werder Bremen.

Chelsea-Trainer José Mourinho holte sich vor dem Spiel gegen die Norddeutschen Tipps bei den ehemaligen Bundesliga-Spielern Ballack und Khalid Boulahrouz. Wir haben unsere Meinungen ausgetauscht, sagte der Coach des englischen Fußball-Meisters in London. Dabei bestätigte sich offensichtlich Mourinhos Einschätzung von Werder: Das ist die stärkste Mannschaft aus dem dritten Lostopf. Er wisse um die Stärken, besonders im Mittelfeld. Er war schon sehr gut informiert, sagte der vom Hamburger SV nach London gewechselte Boulahrouz, der den Bremern Respekt zudem zollte: Die sind sehr gefährlich, die attackieren mit vier oder fünf Spielern.

Zu den Favoriten auf den Gewinn der Champions League zählt der portugiesische Coach den Auftaktgegner in der Gruppe A aber nicht. Es gibt ungefähr zehn Favoriten, einer davon sind wir, sagte Mourinho. Als Top-Anwärter auf den Titel sieht er Italiens Meister Inter Mailand. Die haben die beste Mannschaft der Welt, nicht in der Zukunft, sondern zum jetzigen Zeitpunkt.

Mit Wohlwollen dürfte Mourinho die Entwicklung seines Neuzugangs Ballack verfolgen. Nach anfänglichen Schwierigkeiten im Starensemble des russischen Öl-Milliardärs Roman Abramowitsch wird der Ex-Star des FC Bayern München immer selbstbewusster. Während er in den ersten Wochen bei Standardsituationen Frank Lampard den Vortritt gewährte, fordert er nun sogar öffentlich mehr Verantwortung. Vielleicht werde ich unseren nächsten Elfmeter schießen, sagte Ballack, nachdem Lampard zum dritten Mal bei vier Versuchen einen Strafstoß vergeben hatte.

Ballack schraubt vor seinem ersten Duell als Chelsea-Spieler gegen eine deutsche Mannschaft die Erwartungen herunter: Wir haben zwar die Ambition, die Champions League zu gewinnen, aber wir wissen, dass das nicht leicht wird. Teams wie Barcelona, Real Madrid, AC Mailand, um nur ein paar zu nennen, haben sich alle verstärkt. Die Integration der Neuzugänge wie Andrej Schewtschenko und Ashley Cole benötige Zeit. Es braucht mehr als nur zwei, drei neue Spieler. Es geht darum, was wir als Gruppe liefern.

Beim 2:1-Sieg über Charlton zeigte Ballack seinen ersten wirklich überzeugenden Auftritt im Trikot des englischen Meisters. Nur Lampard hatte mehr Ballkontakte als der 29-Jährige Ex-Münchner. 47 seiner 55 Pässe kamen an. Die Sun, Englands größte Boulevardzeitung, wählte Ballack gar zum Mann des Spiels und schrieb: Er wird ganz groß rauskommen in Chelsea.