London - Ausgerechnet Jens Lehmann hat dem FC Arsenal den Saisonstart in der englischen Premier League verpatzt.

Nachdem der deutsche Nationaltorhüter im Auftaktspiel gegen Aston Villa in der 53. Minute einen Eckball von Steven Davis unterlief, hatte der Schwede Olof Mellberg keine Mühe, den Außenseiter per Kopf mit 1:0 in Führung zu bringen. Sechs Minuten vor Spielende bewahrte Gilberto Silva den Titelaspiranten aus London mit dem Treffer zum 1:1-Endstand nach Vorlage des 17-jährigen Theo Walcott vor einem kapitalen Fehlstart in die neue Saison. Auch der FC Liverpool kam mit dem 1:1 bei Sheffield United nicht gut aus den Startlöchern.

Es war ein für den Saisonauftakt typisches Spiel. Man hat gemerkt, dass noch nicht alle ihre Form gefunden haben. Der späte Ausgleich hat uns alle erleichtert. Aber wenn wir mit der nötigen Aggressivität zu Werke gegangen wären, hätten wir das Spiel mit drei oder vier Toren Unterschied gewonnen, ärgerte sich Arsenal-Coach Arsene Wenger über den Punktverlust beim ersten Spiel im neuen Emirates-Stadion vor mehr als 60 000 Zuschauern. Der von Borussia Dortmund gekommene Tomas Rosicky fehlte den Gunners zum Saisonstart wegen einer Leistenverletzung.

Auch das mit Spannung erwartete Debüt von Michael Ballack in der höchsten englischen Spielklasse musste verschoben werden. Wegen seiner vor einer Woche im Supercup gegen den FC Liverpool erlittenen Hüftprellung fehlte der Kapitän der deutschen Nationalmannschaft wie erwartet beim Saisonstart des FC Chelsea gegen Manchester City. Auch Ballacks Mitwirken am Mittwoch beim FC Middlesbrough ist fraglich.

Den besten Saisonauftakt verzeichnete Manchester United, das dank der 5:1-Tor-Gala über den FC Fulham die Tabellenspitze übernahm. Die Basis zum ungefährdeten Sieg legte ManU mit vier Toren binnen zwölf Minuten durch Louis Saha (6.), Ian Pearce (14./Eigentor), Wayne Rooney (15.) und Cristiano Ronaldo (18.). Rooney legte später in der 63. Minute noch einen Treffer nach. Auch Fulhams Treffer (39.) ging auf das Konto eines ManU-Profis: Rio Ferdinand leistete sich ein Eigentor zum zwischenzeitlichen 1:4.

Der FC Portsmouth besiegte die Blackburn Rovers mit 3:0, wozu Nwankwo Kanu zwei Treffer beisteuerte. West Ham United setzte sich dank der drei Tore von Zamora 3:1 gegen Charlton Athletic durch.