Berlin - Die ohnehin erheblichen Abwehrsorgen von Joachim Löw haben sich kurz vor dem Start in die EM-Qualifikation nochmals verschärft.

Der neue Bundestrainer muss in seinen ersten Punktspielen gegen Irland sowie San Marino auch auf Christoph Metzelder verzichten und damit ohne die komplette WM-Innenverteidigung auskommen. Erkrankt und damit ebenfalls fraglich ist zudem Arne Friedrich, der von Löw angesichts der Ausfälle in der Defensive als Ersatz-Abwehrchef eingeplant ist. Der Berliner musste im Bundesligaspiel von Hertha BSC beim Hamburger SV wegen eines Magen-Darm-Infektes passen.

Der Lichtblick des Wochenendes erreichte Löw aus England: Michael Ballack sammelte nach seiner Hüftverletzung bei seinem Liga-Debüt in der Premier League beim 2:0-Erfolg seines neuen Clubs FC Chelsea bei den Blackburn Rovers 90 Minuten Spielpraxis. Damit dürfte der 29 Jahre alte Kapitän, der beim 3:0-Erfolg im Freundschafts-Länderspiel gegen Schweden verletzt gefehlt hatte, die Nationalelf in den Partien gegen Irland und San Marino wieder anführen.

Der Dortmunder Metzelder meldete sich dagegen für die Partien am 2. September in Stuttgart und vier Tage später beim Fußball-Zwerg San Marino endgültig ab. Der 25-Jährige wird am 31. August am Außenmeniskus des rechten Knies operiert. Über die Art der Behandlung waren sich die Mediziner im Fall Metzelder lange uneinig. Bei einem Belastungstest klagte der Verteidiger aber erneut über Probleme am Knie.

Nachdem Löw zuvor bereits die verletzten WM-Spieler Per Mertesacker, Jens Nowotny und Robert Huth aus seinen Planungen streichen musste, wird er einen Defensiv-Spezialisten nachnominieren. Wer sich nach der Metzelder-Absage als 20. Spieler beim Treffpunkt in Stuttgart einfinden darf, wird der Bundestrainer noch bekanntgeben.

In der Innenverteidigung haben wir schon ein Problem, gab Löw angesichts der Verletzungsmisere zu. Der Bundestrainer muss in der Personalnot entweder auf Routiniers wie Frank Fahrenhorst (Hannover) oder Bastian Reinhardt (Hamburger SV) setzen oder ein Talent wie Markus Brzenska (Dortmund) aus der U 21-Auswahl hochziehen. Erste Wahl beim EM-Auftakt ist allerdings der doppelte Friedrich mit Arne Friedrich - sofern der Berliner rechtzeitig wieder gesund wird - und dem Mainzer Manuel Friedrich in der Abwehr-Zentrale. Auch der Dortmunder Sebastian Kehl steht Löw wegen einer Knieverletzung beim Start in die Europameisterschafts-Qualifikation nicht zur Verfügung.

Der Nachfolger von Jürgen Klinsmann muss schon in seinen ersten Pflichtspielen in der Defensive reichlich improvisieren und darüber hinaus viele um ihre Form ringende Akteure aufbauen. Kapitän Ballack ist trotz seines 90-Minuten-Einsatzes am Sonntag für Chelsea ebenso wie einige andere Spieler noch nicht in Topform. Der erkrankte Arne Friedrich war zudem schon im UEFA-Cup-Qualifikationsspiel von Hertha bei Ameri Tiflis geschont worden. Am Wochenende saßen in dem von Betis Sevilla umworbenen Dortmunder David Odonkor und dem Stuttgarter Thomas Hitzlsperger erneut zwei von Löw nominierte WM-Akteure nur auf der Ersatzbank. Lukas Podolski wurde beim FC Bayern München zum dritten Mal nur eingewechselt und blieb erneut ohne Torerfolg. Auch Gerald Asamoah und Mike Hanke sind derzeit Ersatz in ihren Clubs.

Trotz der angespannten Personalsituation will Löw in der EM-Gruppe D die Favoritenrolle annehmen: Das belastet uns nicht. Die eingeladenen Spieler genössen sein volles Vertrauen, betonte der 46- Jährige, der am Dienstagabend gleich nach Eintreffen seines Kaders zur ersten Trainingseinheit in Stuttgart bitten will. Dann wird auch erstmals Löws neuer Assistent Hans-Dieter Flick aktiv werden.

Auf eine Lösung wartet nach wie vor der Schuhstreit, der vor dem Schweden-Spiel (3:0) eskaliert war. Die Nationalspieler erwarten ab sofort freie Schuhwahl in der DFB-Auswahl. In Stuttgart soll ein Gespräch der Verbands-Bosse mit dem Mannschaftsrat Klärung bringen. Die DFB-Spitze wird anreisen und Lösungsvorschläge unterbreiten, bestätigte DFB-Sprecher Harald Stenger am Sonntag.