Cheonan - Trainer Heiko Herrlich fiebert seiner ersten Weltmeisterschaft entgegen. Klar bin ich aufgeregt, aber die Jungs natürlich auch, sagte der 35 Jahre alte ehemalige Fußball-Profi vor der am 18. August beginnenden WM-Endrunde der U 17-Junioren in Korea.

Nach dem verpassten EM-Finale der deutschen U 19-Auswahl in Österreich hofft der DFB auf ein gutes Abschneiden des jüngeren Jahrgangs bei dem dreiwöchigen Turnier, das erstmals mit 24 Mannschaften ausgetragen wird. Mit Kolumbien (20. August), dem zweimaligen WM-Sieger Ghana (23. August) sowie Trinidad und Tobago (26. August) als Gegnern hat das deutsche Team bei der ersten Endrunden-Teilnahme seit acht Jahren allerdings eine schwere Vorrundengruppe erwischt.

Herrlich, der erst seit 1. Juli beim DFB in Amt und Würden ist, steht direkt zu Beginn seiner neuen Tätigkeit vor einer schwierigen Aufgabe. Nur wenige Wochen blieben dem neuen Trainer Zeit, um sich einen Überblick über sein neues Team zu verschaffen. Qualifiziert hatte sich die Elf noch unter Trainer Paul Schomann durch den fünften Platz bei der EM. Wir haben nicht unbedingt die Favoritenrolle inne. Aber ich sehe die Sache nicht olympisch. Die Vorrunde zu überstehen, ist absolutes Ziel, forderte der neue Juniorencoach im Gespräch mit der Deutschen Presse-Agentur dpa.

Zur optimalen Vorbereitung hat die erstmals seit acht Jahren wieder für eine Endrunde qualifizierte deutsche Mannschaft intensive Arbeitswochen hinter sich. Mit einem Fünf-Punkte-Konzept von der Leistungsdiagnostik bis zum Teambuilding wurde der Kader gesichtet und schließlich von 27 auf 21 Spieler reduziert. Wir mussten die Voraussetzungen schaffen, um so ein Turnier zu bestreiten, dabei wurden auch individuelle Pläne für die Spieler ausgearbeitet, sagte der DFB-Trainer, der sich seit Wochenbeginn mit seinem Team in Südkorea aufhält und mit Temperaturen bis zu 35 Grad zu kämpfen hat.

Dabei profitieren die Nachwuchsspieler von den professionellen Strukturen, die unter DFB-Sportdirektor Matthias Sammer schon für die U 19-EM eingeleitet wurden. In Jan Mayer betreut ein Sportpsychologe das Team, neben großem Betreuerstab ist sogar ein eigener Koch dabei. Wir wollten, dass nicht zu viel Veränderungen da sind. Da ist es gut, dass jemand dabei ist, der Pasta kochen kann, meinte Herrlich. Ein zusätzlicher Motivator ist Physiotherapeut Carsten Hinz, der als junger Spieler bei der U 16-EM 1992 auf Zypern für die DFB-Auswahl das 2:1-Siegtor gegen Spanien geschossen und damit dem Verband den vorerst letzten Titelgewinn im Juniorenbereich gesichert hat.

Gegen den WM-Vierten von 2003, Kolumbien, ist die DFB-Elf um ihren prominentesten Spieler Toni Kroos vom FC Bayern München gleich gefordert. Da wird sich zeigen, wo wir stehen, sagte Herrlich, der natürlich auch den Druck spürt. Aber den kann mir keiner machen, den mache ich mir selber, sagte der DFB-Coach.