Stuttgart - Die warnenden Worte des Trainers und die Kritik aus der Heimat waren unüberhörbar, aber David Beckham denkt bei seiner wohl letzten WM nur an sein Titelversprechen.

Ich bin hier, um Weltmeister zu werden, sagte der Kapitän der englischen Fußball- Nationalmannschaft und kündigte für das Achtelfinale gegen Ecuador eine titelreife Vorstellung an: Bisher haben wir nicht so gut gespielt, aber unser bester Fußball kommt jetzt. Wir sind in Topform und der Zusammenhalt im Team könnte nicht besser sein.

Mit einer großen Portion Optimismus machten sich die Three Lions mit dem Bus auf den Weg nach Stuttgart. Das Schicksal von Michael Owen, der wegen eines Kreuzbandrisses erst wieder im kommenden Jahr auf den Fußballplatz zurückkehren wird, war in den Hintergrund gerückt. Auch der Wirbel um Beckham, dem Trainer Sven-Göran Eriksson mit der Ersatzbank gedroht hatte. Wir werden Michael nicht vergessen, aber jetzt müssen wir uns auf unseren Job konzentrieren, mahnte Beckham und erinnerte warnend an die schlechte Defensivleistung beim 2:2 gegen Schweden: Diesen schwarzen Tag werden wir hinter uns lassen und eine Runde weiter kommen.

Als voraussichtlich einzige Sturmspitze soll Wayne Rooney den Weltmeister von 1966 ins Viertelfinale schießen. Beckham ist davon überzeugt, dass der 20 Jahre alte Stürmerstar einen sehr guten Job machen wird. Er ist im Moment der beste junge Spieler der Welt. Beckham wird im Fünfer-Mittelfeld wahrscheinlich einen neuen Partner bekommen. Englischen Presseberichten zu Folge steht Michael Carrick vor seinem ersten WM-Einsatz. Der 24-Jährige von Tottenham Hotspur soll den Platz von Owen Hargreaves einnehmen. Der Bundesligaprofi von Bayern München rückt für den verletzten Gary Neville in die rechte Verteidigung.

Rio Ferdinand dagegen ist wieder dabei. Er ist fit und kann spielen, sagte Trainer Sven-Göran Eriksson nach dem Abschlusstraining im Gottlieb-Daimler-Stadion. Der Innenverteidiger hatte sich gegen Schweden eine Leistenzerrung zugezogen.

Der Gegner aus Südamerika flößt Beckham keine Angst ein, auch wenn er betonte: Ecuador hat technisch sehr versierte Spieler. Sie haben in den ersten zwei Vorrundenspielen sehr guten Fußball gezeigt. Mit gehörigem Respekt dagegen geht Ecuador in die bedeutendste Begegnung seiner Fußball-Geschichte. Die einmalige Chance, England im Achtelfinale den WM-K.o. zu versetzen und damit endlich erstmals im Flachland einen der ganz Großen zu schlagen, motiviert die Hochland-Fußballer aus den Anden zusätzlich.

Wer Angst hat, hat bei einer Weltmeisterschaft nichts zu suchen, sagte Trainer Luis Suárez. Die bisherigen Auftritte gegen Polen (2:0) und Costa Rica (3:0) haben das Selbstvertrauen der Südamerikaner gehörig gesteigert. Das 0:3 gegen den Gastgeber war für Suárez ein Muster ohne Wert, da er fünf seiner stärksten Schützlinge geschont hatte.

Suárez stellt sich darauf ein, dass die Entscheidung auch erst nach 120 Minuten oder sogar im Elfmeterschießen fallen kann. Fitness ist deshalb für den Chefcoach eine entscheidende Voraussetzung, um gegen den logischen Favoriten bestehen zu können. Ecuador kann aber in Bestbesetzung antreten. Spielmacher Edison Mendéz ist wieder fit. Dies teilte Assistenztrainer Armando Osma nach dem Abschlusstraining der Südamerikaner mit. Der Einsatz des 27 Jahre alten Mittelfeldmannes war wegen einer Muskelverletzung in der Wade fraglich gewesen.

Wie schon in den vergangenen Tagen von Chefcoach Luis Suárez mehrfach angekündigt, wird der deutsche Vorrundengegner gegen England die gleiche Startelf wie bei den Gruppensiegen über Polen und Costa Rica aufbieten. Dies bestätigte Osma: Wir wollen mit dieser Mannschaft beginnen. Beim 0:3 gegen Deutschland hatte Suárez fünf Stammspieler geschont.