Dortmund - Er ist den Black Stars lieb und dem FC Chelsea teuer: Michael Essien braucht weder in Ghanas Nationalmannschaft noch bei Englands Meister eine Stammplatz-Garantie, er hat sich seine Stellung als feste Größe in beiden Teams erobert.

Im ohnehin jüngsten Aufgebot der Weltmeisterschaft ist der erst 23 Jahre alte Mittelfeld-Star der Stratege. Er ist der Motor des Mittelfeldes, denn er hat die Kraft, urteilte Ghanas einstiger Vorzeige-Nationalspieler Abedi Pele im WM-Quartier in Würzburg. Dass Essien wegen seiner zweiten Gelben Karte ausgerechnet gegen Brasilien fehlt, schmerzt nicht nur den heutigen FIFA-Funktionär.

Mit den gleichen Worten wie Trainer Ratomir Dujkovic versuchte der frühere Bundesliga-Spieler von 1860 München, der Mannschaft trotz des Fehlens von Essien Mut zuzusprechen. Wir werden eine Lösung finden, sagte Abedi Pele, verriet damit aber auch eine gewisse Ratlosigkeit. Denn beim Afrika-Cup Anfang des Jahres erwiesen sich die vermeintlichen Lösungen als untauglich. Essien fehlte wegen einer Knöchelverletzung, und die Black Stars scheiterten bereits in der Vorrunde. Dem Star wurde in der Heimat vorgeworfen, seine Blessur nur vorgeschoben zu haben, um sich für seinen Arbeitgeber FC Chelsea zu schonen. Ich war immer loyal zum Nationalteam. Es ist nach wie vor das Größte für mich, für mein Land zu spielen, entgegnete er.

Doch wäre es auch verständlich gewesen, wenn die Londoner ihre Millionen-Investition vor einem unnötigen Risiko schützen wollten. Essien ist ein sehr wichtiger Spieler nicht nur für die Black Stars, sondern auch für Chelsea oder jede andere Mannschaft, in der er spielt, bekannte Dujkovic. Immerhin zahlte Englands Meister im Sommer vorigen Jahres 38 Millionen Euro Ablöse für Essien an Olympique Lyon, um ihn aus einem bis 2008 datierten Vertrag heraus zu kaufen, und machte den Ghanaer damit zum teuersten afrikanischen Fußballer. Sein Marktwert wird auf 28 Millionen Euro geschätzt. Damit ist er teurer als die gesamte Startaufstellung der Black Stars für das Spiel gegen Brasilien. Alle elf Akteure werden zusammen nur mit rund 22 Millionen Euro gehandelt.

Essien macht es nicht einmal Angst, dass Chelseas Trainer Jose Mourinho seinen ohnehin schon erlesenen Kader unter anderem mit Andrej Schewtschenko und dem deutschen Nationalmannschafts-Kapitän Michael Ballack weiter aufgewertet hat. Mich stören die neuen Spieler überhaupt nicht. Wir versuchen, die besten Spieler zu holen, die etwas für den Club tun können. Das macht mich glücklich. Ich bin zuversichtlich, dass ich meinen Platz behaupten, erklärte er.

Als Junge ist Essien durch eine harte Schule gegangen. Die Fußball-Tricks übte er mit Freunden auf dem Ascheplatz, als Gegner umdribbelte er Bäume. Da gab es so manchen Zusammenstoß. Und dann haben meine Freunde immer gesagt: Hör auf zu heulen und steh auf! Das hat meinen Charakter geprägt, berichtete er.

Diese Härte auf dem Platz legt er zeitweilig noch heute an den Tag. Doch eigentlich will er nur Fußball spielen - für Chelsea, für Ghana und für Afrika. Wir haben es für Ghana und für ganz Afrika gemacht, damit sie uns weiter anfeuern können, sagte er nach dem Achtelfinal-Einzug. Und alle wünschen sich, ihn noch einmal bei der WM spielen zu sehen. Ich hoffe, dass er im Viertelfinale wieder dabei sein kann, sagte Ghanas Verbandssprecher Randy Abbey.