London - David Beckham ist Englands Hoffnungsträger. Denn durch die verletzungsbedingten Absagen von Steven Gerrard und Owen Hargreaves gehen Trainer Steve McClaren im Mittelfeld die kreativen Antreiber für das Freundschaftsspiel gegen Deutschland im Wembley-Stadion aus.

Für den Superstar von Los Angeles Galaxy geht es im Duell gegen den Erzrivalen um mehr als nur Prestige: Der 32-Jährige will es seinen Kritikern zeigen, die lautstark Beckhams Fitness in der als Operettenliga verspotteten Major League Soccer (MLS) anzweifeln.

Bereits seine ersten Schritte nach der Ankunft am Londoner Flughafen Heathrow ließen vermuten, dass Beckham die Umstellung von den USA nach England schwerer fällt als er zugeben möchte: Nach zwölfstündigem Flug aus L.A. stieg der 96fache Nationalspieler prompt auf der falschen Seite ans Steuer seines Autos.

Immerhin hatte der ehemalige Kapitän zwei Empfehlungen mit im Gepäck: Beckham konnte am Wochenende erstmals für seinen neuen Club 90 Minuten durchspielen und war bei der 4:5-Niederlage gegen die New York Red Bulls an drei Toren beteiligt. Allerdings brachte er auch einen geschwollenen Knöchel mit. Trotzdem bin ich sicher, spielen zu können, sagte Beckham. Ich freue mich schon drauf. Die Deutschen sind ein tolles Team.

Obwohl sie am Wochenende noch für ihre Vereine aufliefen, werden Liverpools Kapitän Gerrard und ManU-Neuzugang Hargreaves gegen die Löw-Truppe wohl aussetzen. Ich brauche eine Pause, um für die EM- Qualifikationsspiele im September fit zu sein, sagte Gerrard, der beim 1:1 gegen Chelsea trotz eines Haarrisses im Zeh spielte.

Auch der ehemalige Münchner Hargreaves bekam nach seinem Liga-Debüt für Manchester United von Trainer Alex Ferguson eine Pause verordnet: Owen hat große Schmerzen im Knie, erklärte der Coach: Er braucht ein paar Tage, um sich zu erholen. Ich glaube nicht, dass er am Mittwoch zur Verfügung steht.

Neben Wayne Rooney muss McClaren auch auf die verletzten Gary Neville und Sol Campbell verzichten. Immerhin: Kapitän John Terry feierte am Wochenende ebenso sein Comeback wie Newcastles Stürmer Michael Owen, dem nach seinem 20-minütigen Kurzeinsatz gegen Aston Villa jedoch noch Matchpraxis fehlt.

Englands früherer Nationaltrainer Bobby Robson erneuerte derweil seine Kritik an der Berufung Beckhams: Je länger er in Amerika spielt, desto weniger konkurrenzfähig wird er. Er wird die Matchfitness verlieren, die er braucht, um auf dem Toplevel von England zu spielen.