Berlin - Michael Ballack führt die deutsche Mannschaft bei der WM wie nie zuvor, aber gegen das argentinische Star-Ensemble muss auch er seine weltmeisterliche Reifeprüfung bestehen.

Er hat einen Schritt in seiner Entwicklung gemacht in den letzten zwei Jahren. Es hat noch mehr Schlagkraft zu wissen, der Kapitän ist an Bord, sagte Jürgen Klinsmann zur Bedeutung des Mittelfeldspielers.

Der Bundestrainer bezeichnet den Regisseur wahlweise als Leader oder auch Lokomotive der jungen deutschen Elf. Er hat den Moment ergriffen uns zu führen. Klinsmann hatte Ballack gleich bei seinem Amtsantritt zum Nachfolger von Oliver Kahn ernannt, bei seiner zweiten WM-Endrunde tritt der 29-Jährige als echter Chef auf. Im K.o.-Duell mit den Südamerikanern will er sich nun auf der Weltbühne als strahlender Siegertyp präsentieren, nachdem er vor vier Jahren ausgerechnet im Finale gegen Brasilien gesperrt zuschauen musste.

Häufig wurde der künftige Star des FC Chelsea nur wegen seiner Torgefährlichkeit zum Spitzenspieler erklärt. Doch ausgerechnet beim Klinsmannschen Offensiv-Fußball trumpft Ballack nicht als Torschütze auf, der Spielführer besticht durch andere Stärken. Als Kopf leitet er die Mannschaft aus der Defensive, weist seine Mitspieler immer wieder zurecht, schließt im Spiel nach hinten viele Lücken. Ich kann das ja von den anderen nicht fordern und mich dann vorne herumtummeln, sagte Ballack, der auch das offene Wort mit seinem Chef Klinsmann nicht scheut. Er ist kritisch, auch mit uns. Wir haben auch Diskussionen, verriet der Bundestrainer.

Ballack ist drauf und dran, sich in die Garde großer deutscher Kapitäne einzureihen, die von Fritz Walter über Uwe Seeler, Franz Beckenbauer und Lothar Matthäus bis hin zu Klinsmann reicht. Was ihm noch fehlt, sind ein internationaler Titel und ein großes Spiel gegen eine große Fußball-Nation. Gegen Argentinien will er eine der beiden Anforderungen erfüllen, vielleicht mit seinem ersten WM-Tor. Ich hoffe es. Es sollte halt noch nicht sein, sagte Ballack. Bei der WM vor vier Jahren war Ballack ebenfalls als Torschütze zur Stelle, als es entscheidend war: Im Viertelfinale gegen die USA und im Halbfinale gegen Südkorea schoss er jeweils das 1:0-Siegtor.

72 000 Augenpaare im ausverkauften Olympiastadion und hunderte Millionen Fernseh-Zuschauer in aller Welt werden gegen Argentinien ganz genau hinsehen, wer im Mittelfeld wem den Schneid abkauft. Denn das Duell Deutschland gegen die Gauchos ist auch ein Duell Ballack gegen Juan Román Riquelme. Die Wege der beiden Pulsgeber ihrer Teams dürften sich im Mittelfeldzentrum häufig kreuzen. Ich glaube aber nicht, dass wir Riquelme in Manndeckung nehmen werden, meinte Ballack, das wäre nicht gut für unser Spiel.

Eine Galavorstellung im Spiel der Spiele wäre ausgerechnet am letzten Arbeitstag als Profi des FC Bayern München ein besonderer Abschiedsgruß an seine Kritiker beim deutschen Rekordmeister. Er wolle das verbale Nachtreten von Franz Beckenbauer oder Karl-Heinz Rummenigge zwar nicht überbewerten, aber: Da gab es Aussagen, die den Spieler auch treffen sollten.