Bad Brückenau - Kroatiens Fußballer sind fest von einem Sieg gegen Australien und dem Erreichen des WM-Achtelfinales überzeugt. Wir haben mehr Spieler mit guter Qualität als Australien, sagte Trainer Zlatko Kranjcar in Bad Brückenau.

Der WM-Dritte von 1998 braucht gegen die Socceroos in Stuttgart einen Sieg, um als Zweiter der Vorrundengruppe F in die zweite Runde einzuziehen. Australien reicht bereits ein Unentschieden, um bei der zweiten WM-Teilnahme nach 1974 den größten Erfolg sicher zu stellen.

Wir haben auch in der WM-Qualifikation gegen starke Mannschaften wie Schweden gespielt und gewonnen. Das erwarte ich auch gegen Australien, forderte Kranjcar. Im letzten Gruppenspiel muss er auf den gelb-gesperrten Abwehrchef Robert Kovac verzichten. Dafür rückt Kroatiens Rekord-Nationalspieler Dario Simic von der rechten Seite ins Zentrum. Dessen Part soll Stjepan Tomas übernehmen, der zu seinem ersten WM-Einsatz kommt. Ich will das Vertrauen des Trainers rechtfertigen und das Maximale geben, denn nur ein Sieg bringt uns in die nächste Runde, sagte der Verteidiger vom AC Mailand.

Bundesliga-Profi Josip Simunic von Hertha BSC schiebt die Favoritenrolle den Australiern zu. Beide Mannschaften sind zwar etwa gleichwertig. Aber Australien ist der Favorit, weil ihnen ein Unentschieden reicht. Aber man sieht es oft im Tennis: Der in der Rangliste besser platzierte Spieler gewinnt nicht immer, sagte der im australischen Canberra geborene Abwehrrecke.