Herzogenaurach - Juan Román Riquelme will Argentiniens ruhmreicher Nummer 10 alle Ehre machen, doch kämpft der Spielmacher um die Anerkennung im Land von Diego Armando Maradona.

Wenn er in Brasilien spielen würde, wäre er Riquelminho und der Größte oder der Zweitgrößte der Welt, verteidigt Trainer José Pekerman seinen Regisseur, der mit seinem gleichgültigen Gesichtsausdruck kaum unterschiedlicher sein könnte als der exzentrische Maradona.

Wohl auch deswegen löste der effiziente Auftritt des 27 Jahre alten WM-Debütanten, der am 24. Juni und damit am selben Tag wie der nun als Maradona-Nachfolger auserkorene Lionel Messi Geburtstag feiert, beim 2:1-Auftaktsieg des WM-Mitfavoriten in der Heimat keine überschwänglichen Lobeshymnen aus. Ich schaue mir keine Zeitungen an. Das einzige, was mich interessiert, ist, dass die Mannschaft gewinnt, betonte der Profi vom FC Villarreal, der nach eigener Aussage erst beim Blick auf die Meldeliste von der Ziffern-Zuordnung erfahren hatte. Ich trage das Trikot des Allergrößten. Darauf bin ich unheimlich stolz. Für alle Argentinier ist es die wichtigste Nummer, sagte Riquelme.

In Villarreal wird er geschätzt. Den kleinen spanischen Club führte der Junioren-Weltmeister von 1997 bis ins Halbfinale der Champions League gegen den FC Arsenal. Dort erlebte Riquelme allerdings seinen persönlichen Albtraum, als er mit einem Elfmeter an Deutschlands Nummer 1, Jens Lehmann, scheiterte. Es ist schon unglaublich, dass wir es überhaupt so weit geschafft hatten, betont Riquelme und zeigt sich bei der WM bestens erholt.

Der Mann mit der Verpflichtung auf dem Rücken und den goldenen Schuhen an den Füßen hat es aber nicht leicht. Nachdem die Albiceleste ihr letztes Testspiel mit 2:0 gegen Angola gewonnen hatte und Riquelme dabei wenig in Erscheinung getreten war, stellten argentinische Medien nicht ohne Freude fest, dass die Mannschaft auch ohne die riquelmedependencia (Riquelme-Abhängigkeit) gute Aktionen gezeigt habe. Als es aber bei seinem ersten WM-Spiel drauf ankam, war Riquelme zur Stelle. Bei Crespos 1:0 legte er per Eckball auf, zum Zunge schnalzen war sein Pass auf Javier Saviola zum 2:0.

Riquelme hat dieses Spiel entscheiden, befand auch der Trainer des Erzrivalen Brasilien, Carlos Alberto Parreira. Doch die Erwartungen an die Nummer 10 sind in der Heimat noch größer. Wohl auch, weil das Dress sonst Lichtgestalten des argentinischen Fußballs kleidete. So wie 1978 den legendären Mario Kempes beim ersten WM-Titel der Argentinier. 1986, beim zweiten Titel, trug Maradona das Trikot.

Riquelme, der nach den heimatlichen Stationen bei den Argentinos Juniors (1995 - 1996) und Boca Juniors (1996-2002) beim FC Barcelona (2002-2003) gescheitert war, hat in Villarreal seine sportliche Heimat gefunden. Zwar lächelt er dort auch so gut wie nie auf dem Platz: Aber Zinedine Zidane macht das auch nicht und ist einer der ganz Großen, meint Riquelme und fügt an: Wenn ich mal keine Lust mehr habe, bleibe ich einfach zu Hause.