Gelsenkirchen - Nach sieben Jahren tritt einer der größten Sympathieträger der Bundesliga von der großen Fußball-Bühne ab, und ein mulmiges Gefühl vor der Stunde X kann Ebbe Sand nicht verhehlen.

Es wird sicher sehr emotional. Ich glaube schon, dass es kein normales Spiel für mich wird, sagte der 33 Jahre alte Däne mit Blick auf seinen letzten Auftritt im Trikot des FC Schalke 04 in der Veltins-Arena gegen den VfB Stuttgart.

Danach ist Schluss für den Publikumsliebling, Sand beendet seine aktive Laufbahn nach bisher 213 Bundesligaspielen (73 Tore). Mit ein wenig Wehmut blickte er in Gelsenkirchen auf seine wechselvolle und überwiegend erfolgreiche Karriere zurück. Nach mehr als zehn Jahren Profifußball mit vielen Höhen und nur wenigen Tiefen freut sich der Schalker Kapitän aber auch auf den neuen Lebensabschnitt. Es fällt mir nicht leicht, Schalke nach sieben Jahren zu verlassen. Ich hatte hier eine super Zeit. Deshalb gehe ich mit einem lachenden und einem weinenden Auge.

Künftig kann er sich mehr seiner Frau Trine und den beiden Söhnen Mikkel (6) und Lasse (3) widmen. Es ist jetzt der richtige Zeitpunkt abzutreten. Mir hat Fußball immer viel Spaß gemacht, aber ich wollte auf höchstem Niveau aufhören und freue mich nun auf Dänemark. Dort sind meine Eltern, Brüder und viele Freunde, betonte Sand, der im Sommer mit seiner Familie in die Heimat zurückkehrt und einen Job im Management des Erstligisten Silkeborg übernimmt. Mein Ziel geht in Richtung Sportdirektor. Trainer ist eher nichts für mich.

Sand hat auf Schalke tiefe Spuren hinterlassen. Der langjährige dänische Nationalstürmer (66 Einsätze/22 Tore) kam als dreimaliger Meister mit Bröndby Kopenhagen im Sommer 1999 ins Revier und feierte mit den Knappen große Erfolge. Zu seinen schönsten Erlebnissen zählt er die Pokalsiege 2001 und 2002 in Berlin. Die Saison 2000/2001, als er mit 22 Toren Torschützenkönig in der Eliteliga wurde, sei seine beste Zeit als Fußballer gewesen. Wir hatten eine zusammengeschweißte Truppe.

Seinerzeit bildete er mit Emile Mpenza den Traumsturm der Liga, musste nach der Vier-Minuten-Meisterschaft aber auch einen immensen Frust verkraften. Das war eine riesige Enttäuschung, weil wir so nah dran waren, sagte Sand, dessen größter Wunsch unerfüllt blieb. Noch heute beschäftigt ihn der im dramatischen Saisonfinale 2001 an Bayern München verlorene Meistertitel zuweilen: Aber ich kann damit leben und trotzdem ruhig schlafen.

Weil der Schalker Europapokal-Rekordschütze (31 Spiele/10 Tore) immer ehrliche Arbeit ablieferte und auch in schwächeren Phasen stets alles gab, liebten ihn die Fans besonders. Von den Verantwortlichen wurde der Musterprofi wegen seiner tadellosen Einstellung stets geschätzt. Und die Mitspieler wählten ihn vor dieser Saison, in der ihm oft nur die Jokerrolle blieb, sogar zum Kapitän.

Darauf bin ich stolz. Es zeigt das Vertrauen, sagte Sand, dem im Juli eine besondere Ehre zu Teil wird. Bei seinem Abschiedsspiel, in dem die aktuelle Elf auf das Team von 2001 trifft, wollen ihm Club, Fans und Wegbegleiter einen unvergleichlichen Tag bescheren. Doch das königsblaue Kapitel wird für Sand nie ganz beendet sein: Wenn Schalke Meister wird, werde ich kommen und als Fan mitfeiern.