Stuttgart - Die Deutsche Presse-Agentur porträtiert die Gegner des VfB Stuttgart in der Gruppenphase der Fußball-Champions-League 2007/08.

FC BARCELONA:

Der Titelträger von 2006 und 18-malige spanische Meister zählt zu den erfolgreichsten Fußballclubs in Europa. Das Team um die Superstars Ronaldinho, Thierry Henry, Deco und Lionel Messi gewann zwei Mal (1992 und 2006) die Champions League sowie je vier Mal den UEFA Cup und den Europapokal der Pokalsieger. In der Vorsaison scheiterte Barca im Achtelfinale der Champions League am FC Liverpool.

Mit über 145 000 Mitgliedern gelten die Katalanen als größter Sportverein der Welt. Der 2005 verstorbene Papst Johannes Paul II. war Ehrenmitglied. Der VfB trifft in einem Wettbewerb zum ersten Mal auf die Mannschaft von Trainer Frank Rijkaard, die in der abgelaufenen Spielzeit das Meisterrennen mit dem punktgleichen Real Madrid nur hauchdünn verlor. Das VfB-Publikum wird beim Heimauftakt Anfang Oktober auf einen Superstar verzichten müssen: Stürmer Samuel Etoo muss wegen des Teilabrisses einer Oberschenkelsehne zwei Monate pausieren.

OLYMPIQUE LYON:

National sind die Franzosen schon lange ohne Konkurrenz: Beim sechsten Meistertitel hintereinander hatte die Mannschaft 17 Punkte Vorsprung auf Olympique Marseille. Zwar wartet Olympique noch auf einen europäischen Titel, doch spielte das Team in der Champions League immer eine gute Rolle und machte den Arrivierten stets das Leben schwer. So gewann Lyon in der Vorsaison seine Vorrundengruppe mit 14 Punkten so deutlich wie keine andere Mannschaft und ließ dabei Real Madrid deutlich hinter sich.

Deutsche Mannschaften haben schlechte Erinnerungen an Champions- League-Spiele in Lyon: Der FC Bayern München verlor Anfang 2001 0:3, woraufhin Franz Beckenbauer in einer legendären Wutrede den späteren Sieger der Königsklasse als Uwe-Seeler-Traditionself bezeichnete. Werder Bremen unterlag im März 2005 sogar mit 2:7. Größter internationaler Erfolg von Lyon war das Erreichen des Pokalsieger-Halbfinales 1964. Zwischen 2004 und 2006 erreichte Lyon drei Mal hintereinander das Viertelfinale der Champions League.

GLASGOW RANGERS:

Für den VfB kommt es zu einem Wiedersehen mit dem schottischen Rekordmeister. In der Saison 2003/04 reisten die Schwaben unter Felix Magath beim Auftakt der Champions League zu den Rangers in das Ibrox Stadium und verloren dort 1:2 (Tor von Kevin Kuranyi). Im Rückspiel vor heimischem Publikum sicherte ein 1:0 durch Timo Wenzel das Weiterkommen ins Achtelfinale. Dortmunds Ex-Torwart Stefan Klos spielt seit 1999 bei den Rangers und bestreitet seine letzte Saison.

Glasgow Rangers sicherte sich zwischen 1891 und 2005 51 Mal den schottischen Meistertitel. Größter internationaler Erfolg war der Gewinn des Europapokals der Pokalsieger 1972. In der Vorsaison überstanden die Rangers erstmals die Gruppenphase der Champions League und scheiterten im Achtelfinale am spanischen Vertreter FC Villareal.