Barcelona - Der FC Schalke 04 richtet sich auf ein hartes Stück Arbeit ein, doch die Aussicht auf weitere Fußballfeste soll den Profis im vierten Spiel binnen zwölf Tagen die notwendige Motivation für einen weiteren Kraftakt verleihen.

Angst, dass die Kräfte allmählich schwinden könnten, hat Trainer Mirko Slomka nicht. Wir haben uns in der Vorbereitung eine gute Substanz erarbeitet. Die Mannschaft ist hoch motiviert, die nächste Runde zu erreichen, sagte Slomka nach der Ankunft in Barcelona. Der Anpfiff des Zwischenrunden-Rückspiels im UEFA-Pokal beim spanischen Erstligisten Espanyol Barcelona wurde kurzfristig um eine Viertelstunde verschoben und erfolgt erst um 21.45 Uhr.

Nach dem mit großer Moral erkämpften 2:1 im Hinspiel vor einer Woche würde den Gelsenkirchenern im Olympiastadion von 1992 bereits ein Remis genügen, um erstmals seit der Saison 1997/1998 wieder in ein europäisches Achtelfinale einzuziehen. Doch gerade wegen der gefährlichen Ausgangsposition fordert Teammanager Andreas Müller, in Barcelona nicht zu zögerlich zu Werke zu gehen. Gerald Asamoah, der wohl wie in Berlin neben Kevin Kuranyi stürmen wird, sieht es genauso: Wir müssen versuchen, so schnell wie möglich ein Tor zu machen. Ich bin optimistisch, dass wir weiter kommen.

An Selbstvertrauen für einen couragierten Auftritt in der Fremde dürfte es den Schalker Profis nicht mangeln. Schließlich hat sich die Mannschaft unter Slomka zum besten Bundesligateam der Rückrunde gemausert und ist in diesem Jahr in allen sechs Pflichtspielen ungeschlagen (vier Siege). Nun müssen wir uns auch international beweisen und uns auf diesem Niveau einfach mal durchsetzen, appellierte Slomka an die Moral seiner Elf.

Der 38-jährige Coach tendiert dazu, aus einer stabilen Defensive den Erfolg gegen die im Hinspiel häufig provozierenden und unfair zu Werke gehenden Katalanen über Konter zu suchen. Jetzt sind sie am Zug. Sie müssen ein Tor machen. Das schaffen sie nicht, wenn sie nur kratzen, spucken und beißen. Man dürfe auf keinen Fall die Ruhe verlieren und sich - wie zeitweise im Hinspiel - von der Hektik anstecken lassen. Ich denke aber, dass das Team gefestigt ist.

Im Gegensatz zu den Schalkern, die in Bestbesetzung antreten können, haben die Spanier derzeit große Probleme. Nach dem 0:4 bei Villareal ist Espanyol nur noch zwei Punkte von einem Abstiegsplatz in der spanischen Liga entfernt. Die Hoffnungen ruhen auf Torjäger Raul Tamudo, der möglicherweise nach längerer Verletzungspause wieder in die Elf rückt. Co-Trainer Bartolome Marquez, der seinen noch mit einer Platzsperre belegten Chef Miguel Angel Lotina wieder auf der Bank vertreten muss, ist dennoch zuversichtlich: Wir haben auch gegen diesen starken Gegner die Chance auf das Weiterkommen.