Honiara/Solomon-Inseln - Die australische Fußball-Nationalmannschaft hat unter dem neuen Trainer Guus Hiddink einen Schritt Richtung WM 2006 in Deutschland gemacht und sich für die Relegation gegen den Fünftplatzierten der Südamerika-Gruppe qualifiziert.

Im Final-Rückspiel der Ozeanien-Gruppe gewannen die Australier gegen die Solomon-Inseln in Honiara das Auswärtsspiel mit 2:1 (1:0). Vor 20 000 Zuschauern im Lawson-Tama-Stadion erzielten Archie Thompson (17. Minute) und Brett Emerton (59.) die Tore für die Socceroos. Henry Faarodo (49.) glich mit einem Strafstoß zwischenzeitlich aus. Schon das Hinspiel hatte die Hiddink-Truppe mit 7:0 gewonnen. Die Relegation gegen den Fünftplatzierten Südamerikas findet im November mit Hin- und Rückspiel statt.

Für Australien war es das 100. und letzte Spiel in der WM-Qualifikation der Ozeanien-Zone. Nach über 40 Jahren wird die Nationalmannschaft vom Jahr 2006 an in der Asien-Gruppe um die Teilnahme an WM-Endrunden kämpfen. Der dreimalige Ozeanien-Meister nahm bislang nur 1974 an der Endrunde einer Fußball-Weltmeisterschaft teil.

Der Vorsitzende des australischen Verbands FFA, John ONeill, sagte derweil, dass man sich um die Ausrichtung der Fußball-Weltmeisterschaft 2018 bewerben wolle. 2006 ist das Turnier in Europa, 2010 in Afrika, 2014 in Südamerika, und 2018 sind wir an der Reihe, sagte ONeill. Australien habe auch die Unterstützung des Kontinentalverbands von Ozeanien, fügte er hinzu. Einige Spiele sollen auch in Neuseeland stattfinden. Beim FIFA-Kongress in Marrakesch (Marokko) will ONeill für die Idee werben.