Hamburg - Die Fußball-Bundesliga ist dank des Last-Minute-Sieges des Hamburger SV wie im Vorjahr mit drei Mannschaften in der Gruppenphase des UEFA-Pokals vertreten, hat im Kampf um mehr Europapokal-Startplätze aber weiter an Boden verloren.

Während mit dem HSV, dem VfB Stuttgart und Hertha BSC Berlin nur drei von fünf deutschen Clubs die erste Europapokal-Runde überstanden, brachten die in der Fünfjahreswertung vor Deutschland als Vierter platzierten Franzosen fünf von sechs Teams eine Runde weiter. Der einzige Trost für die Bundesliga: Verfolger Portugal schnitt noch schlechter ab. Drei von vier Vereinen blieben auf der Strecke, darunter Vorjahresfinalist Sporting Lissabon.

Doch die Hoffnung auf das Erreichen der Runde der letzten 32 ist bei den drei deutschen Teams groß, denn zumindest Stuttgart und Hertha bleiben in der vom 20. Oktober bis 15. Dezember laufenden Gruppenphase die ganz dicken Brocken erspart. Beide sind bei der Auslosung am 4. Oktober in Nyon gemeinsam mit Titelverteidiger ZSKA Moskau, dem AS Rom, AS Monaco, Lok Moskau, Besiktas Istanbul und AZ Alkmaar im Topf mit den vermeintlich stärksten Teams vertreten. Der HSV gehört wegen des geringeren UEFA- Koeffizienten zum dritten Topf, ein Aufeinandertreffen mit einem anderen Bundesligisten ist ausgeschlossen.

Dass der HSV beim FC Kopenhagen überhaupt die erste Runde überstand, war dem Niederländer Rafael van der Vaart und Schiedsrichter Matthew David Messias zu verdanken. Nachdem Sergej Barbarez bereits einen strittigen Handelfmeter verschossen hatte (57.), zeigte der englische Referee in der Nachspielzeit erneut wegen vermeintlichen Handspiels auf den Punkt. Van der Vaart verwandelte und schoss die Hamburger nach dem 1:1 im Hinspiel in die nächste Runde. Der Verein hat sich eindrucksvoll in Europa zurückgemeldet, sagte Trainer Thomas Doll, der in der turbulenten Schlussviertelstunde auf die Tribüne verbannt worden war. Insgesamt gab es drei Platzverweise.

Der VfB Stuttgart verlor nach dem 2:0 im Hinspiel mit 0:1 beim slowenischen Vertreter NK Domzale und hätte am liebsten den Mantel des Schweigens über die blamable Vorstellung gedeckt. Hertha BSC hakte die Pflichtsiege über Zyperns Meister Apoel Nikosia (3:1, 1:0) aus anderen Gründen schnell ab. Nach dem Nudel-Buffet gab es eine Ausgangssperre, denn Hertha-Trainer Falko Götz blieben gerade einmal 43 Stunden, um sein Team auf den Bundesliga-Schlager gegen Werder Bremen vorzubereiten.

Der FSV Mainz 05 kann sich wieder voll auf die Meisterschaft konzentrieren. Der über die Fair-Play-Wertung in den UEFA-Cup gelangte Europapokal-Neuling war beim 0:2 gegen den FC Sevilla überfordert. Doch der Spaßverein hat seinen Humor behalten: Unser Europapokalauftritt ist kurzfristig beendet - wir kommen wieder, kündigte Trainer Jürgen Klopp an. Bei Borussia Mönchengladbach will der Tabellen-16. zunächst dringend benötigte Bundesliga-Punkte einfahren.

Bei Bayer Leverkusen wird die Kluft zwischen Wunsch und Wirklichkeit indes immer größer. Die Bayer AG hat in diesem Jahr 25 Millionen Euro in die Fußball-GmbH investiert. Einen adäquaten Gegenwert erbringen die Bayer-Fußballer jedoch nicht. Nach den 0:1-Niederlagen gegen den bulgarischen Meister ZSKA Sofia spielt der UEFA-Cup-Sieger von 1988 und Champions-League-Finalist von 2002 im internationalen Fußball keine Rolle mehr.

Leverkusen war nicht der einzige frühere Titelträger, der die Segel streichen musste. Galatasaray Istanbul, das den Wettbewerb vor fünf Jahren gewann, musste sich dem norwegischen Außenseiter Tromsö IL geschlagen geben. Feyenoord Rotterdam, das 1974 und 2002 die Trophäe holte, scheiterte an Rapid Bukarest. Die rumänische Hauptstadt ist gleich mit drei Clubs in der Gruppenphase vertreten: Auch Dinamo und Steaua kamen eine Runde weiter.