London - Wenn an diesem Wochenende die englische Fußballsaison startet, sind erstmals seit Einführung der Premier League 1992 die Kräfteverhältnisse vertauscht: Die Schlagzeilen gehören nicht mehr Manchester United und Arsenal London.

Im Mittelpunkt des Interesses stehen vielmehr Meister Chelsea und Champions-League-Sieger Liverpool. Der Abramowitsch-Club mit dem deutschen Nationalspieler Robert Huth ist nach der ersten Meisterschaft seit 50 Jahren das Maß aller Dinge im englischen Fußball. Der FC Liverpool mit Dietmar Hamann hat sich spektakulär verstärkt und will endlich wieder in den Titelkampf eingreifen.

Arsenal und ManU, die zuvor neun Jahre lang die Meisterschaft unter sich aufteilten, stehen vor ungewissen Zeiten. Der englische Pokalsieger, bei dem Keeper Jens Lehmann als Nummer 1 in seine dritte Saison startet, muss den Weggang von Kapitän Patrick Vieira (zu Juventus Turin) verkraften. Da der Stuttgarter Alexander Hleb der einzige Millioneneinkauf der Nordlondoner ist, wird es für Trainer Arsene Wenger schwer, seine beeindruckende Bilanz zu halten: Seit seiner Ankunft am Highbury landete Arsenal stets auf einem der ersten beiden Plätze.

Manchester United hat turbulente Monate hinter sich: US-Milliardär Malcolm Glazer kaufte den Traditionsclub, und der hielt sich auf dem Transfermarkt zurück. Torwart-Oldie Edwin van der Sar (34) und der recht unbekannte Südkoreaner Park Ji-Sung sind die wichtigsten Einkäufe. Trainerlegende Alex Ferguson steht unter Druck wie nie zuvor: Nach einem titellosen Jahr gilt sein Stuhl nicht nur bei den englischen Buchmachern als Schleudersitz.

Doch auch der FC Chelsea konnte auf dem Transfermarkt nicht so zuschlagen, wie er wollte. Auf der Suche nach einem Stürmerstar musste Trainer José Mourinho ungewohnte Absagen hinnehmen. Adriano (Inter Mailand), Etoo (Barcelona) und Schewtschenko (AC Mailand) konnten trotz der Abramowitsch-Millionen nicht losgeeist werden. Seit Monaten feilschen die Blues mit Olympique Lyon um Wunschspieler Michael Essien.

Für über 30 Millionen Euro verpflichtete Chelsea Shaun Wright-Phillips, der als talentiertester Flügelspieler Englands gilt. Mit dem spanischen Linksverteidiger Asier Del Horno wurde die Weltklasse-Abwehr weiter verstärkt. Schwere Zeiten für Robert Huth, der Spielpraxis braucht, um ins deutsche WM-Aufgebot zu kommen. Doch Mourinho spricht dem Abwehrrecken Mut zu: Der WM-Kader wird zwischen Januar und April zusammengestellt. In diesem Zeitraum werden alle Nationalspieler bei mir spielen, auch Huth. Doch vorerst bleibt dem bald 21-Jährigen nur die Rolle als Reservist.

Mit mächtig viel Rückenwind hat Liverpool den Großen Drei den Kampf angesagt. Für hohe Millionensummen wurden Peter Crouch, José Reina und Mohamed Sissoko gekauft. Doch am wichtigsten war die Vertragsverlängerung von Steven Gerrard, für den Chelsea 48 Millionen Euro geboten hatte. Der Kapitän der Reds spielt seitdem wie befreit auf und erzielte in den Qualifikationsspielen zur Champions-League bereits sieben Tore.