Cardiff - Englands Fußball-Nationalmannschaft ist der Teilnahme an der Weltmeisterschaft 2006 in Deutschland wieder ein Stück näher gekommen.

Das Team von Sven-Göran Eriksson gewann in Cardiff glanzlos mit 1:0 (0:0) gegen Wales und übernahm mit 19 Punkten vorerst wieder die Tabellenführung in der Qualifikationsgruppe 6 vor Polen (18), das am Abend in Chorzow auf Österreich trifft. Vor 70 715 Zuschauern im Millennium-Stadion erzielte Joe Cole in der 54. Minute das Siegtor für die Three Lions.

Zweieinhalb Wochen nach dem 1:4-Debakel in Dänemark stellten die Engländer im 99. Derby gegen den kleinen Nachbarn zwar das überlegene Team, ließen aber im Abschluss häufig die Zielstrebigkeit vermissen. Zudem erwies sich Danny Coyne im Tor der Waliser als schier unüberwindliches Hindernis. In der 21. Minute verhinderte der Keeper gegen Wayne Rooney den drohenden Rückstand und war auch im Nachschuss von Shaun Wright-Phillips nicht zu überwinden.

Gegen Ende der ersten Halbzeit kamen die in der Qualifikation noch sieglosen Gastgeber besser ins Spiel und hatten durch John Hartson (39.) ihrerseits die Chance zur Führung, doch Paul Robinson lenkte den Kopfball reaktionsschnell zur Ecke. Neun Minuten nach Wiederbeginn schoss Cole die ohne den gesperrten Michael Owen spielenden Engländer zum verdienten Sieg. Nach präzisem Pass von David Beckham auf Wright-Phillips lenkte der Mittelfeldspieler vom FC Chelsea dessen Hereingabe ins walisische Tor.