Hamburg - Die Türken müssen das Duell der Erzrivalen unbedingt gewinnen, Griechenland würde dagegen schon bei einem Unentschieden jubeln. Für Otto Rehhagel wäre selbst eine Niederlage des Europameisters im WM-Qualifikationsspiel in Istanbul nicht das Ende der Welt.

In erster Linie geht es darum, den zweiten Rang zu sichern, forderte der Trainer der hellenischen Elite-Kicker vor dem Prestige-Duell.

Vor der richtungweisenden Partie der Qualifikations-Gruppe 2 am 4. Juni im Inönü-Stadion auf der europäischen Seite Istanbuls sind nicht nur bei den Kickern die Nerven angespannt. Die türkische Polizei hat scharfe Sicherheitsmaßnahmen getroffen, rund 35 000 Zuschauer werden in der Arena erwartet - und ein ganz wichtiger Gast aus Deutschland: FIFA- Referee Markus Merk leitet die brisante Partie. Wie im Hinspiel in Piräus (0:0) werden keine offiziell organisierten Fangruppen im Stadion sein.

Die Brisanz des Spiels ergibt sich vor allem aus der Tabellenlage: Die Ukraine führt vor dem 8. Spieltag mit 17 Punkten vor den Griechen (14) und der Türkei (12); mit einem Pflichtsieg über Schlusslicht Kasachstan kann die Mannschaft um Torjäger Andrej Schewtschenko ihre Tabellenführung weiter ausbauen. Nur der Gruppensieger qualifiziert sich direkt für das WM-Turnier 2006.

Der Südeuropa-Hit ist das Top-Duell von insgesamt 20 europäischen Qualifikationsspielen am 4. Juni. Die Türkei ist zum Siegen verdammt, der Druck ist enorm. Das ist schon der Wahnsinn. Aber wir lassen uns nicht verrückt machen, sagte Yildiray Bastürk (Hertha BSC) der Berliner B.Z.. Anders als bei dem Bundesligaprofi steht für Nationaltrainer Ersun Yanal sogar der Job auf dem Spiel, orakelte die türkische Sportpresse. Eine Niederlage wäre das Aus. Wer dieses Spiel verliert, hat verloren, bemerkte Yanal vielsagend.

Griechenlands Volksheld Rehhakles muss allerdings auf zwei Europameister verzichten. Abwehr-Recke Traianos Dellas fehlt wegen einer Rückenverletzung, Kapitän Theodoros Zagorakis ist gesperrt. Ein Punkt wäre für die Gäste Gold wert; bereits am 8. Juni sollen gegen die Ukraine weitere Zähler erkämpft werden.

Die Spanier hoffen im Heimspiel gegen Litauen (Gruppe 7) auf den Mestalla-Effekt, denn im Stadion des FC Valencia hat die Auswahl seit 1994 kein Spiel mehr verloren. Coach Luis Aragonés setzt erneut auf das Stürmerduo Raúl (Real Madrid) und Fernando Torres (Atlético Madrid), das in sieben Spielen sechs Mal für den Sieg sorgte.

Tabellenführer Portugal will Verfolger Slowakei abschütteln; noch sind beide Teams in Gruppe 3 mit je 14 Zählern punktgleich. Die beste Nachricht: Luis Figo kehrt nach neun Monaten zurück. Der 32-Jährige, bei Real Madrid unter Vanderlei Luxemburgo in Ungnade gefallen, wird die Kapitänsbinde tragen. Ich bin 100-prozentig fit, sagte er. Die Schweiz (auf den Färöer Inseln) und Irland (gegen Israel) können in Gruppe 4 mit Siegen am Spitzenduo Frankreich und Israel vorbeiziehen.

Da Norwegen in Oslo gegen die souverän die Gruppe 5 anführenden Italiener unbedingt drei Punkte braucht, hat Mittelfeldstar John Arne Riise nach dem Champions-League-Sieg des FC Liverpool sogar ein paar Partys ausgelassen: Gefeiert wird erst, wenn wir Italien geschlagen haben. Azzurri-Trainer Marcello Lippi wäre mit einem Punkt zufrieden: Wir setzen alles daran, eine Niederlage zu verhindern.