Köln - Mit seinen silbernen Haaren zieht Bastian Schweinsteiger bei der Fußball-Nationalmannschaft derzeit ohnehin alle Blicke auf sich, im Länderspiel gegen Wales jedoch wird er als Mittelfeld-Chef zusätzlich im Rampenlicht stehen.

Bundestrainer Joachim Löw will dem 23-jährigen Münchner im EM-Qualifikationsspiel in Cardiff erstmals in seiner Karriere die Führungsrolle im DFB-Team übertragen. Wenn Schneider, Frings und Ballack ausfallen, ist er einer der Erfahrensten im Mittelfeld. Da erwarten wir, dass er seine Stärken und sein Können ausspielt, sagte Löw.

Schweinsteiger wird in seinem ersten Länderspiel seit dem 2:1-Sieg Ende März in Prag gegen Tschechien von der linken Seite ins verwaiste Zentrum rücken. Die Beförderung von der Randfigur zum Hauptdarsteller nahm der 23-jährige Münchner offensiv und selbstbewusst an: Es ist eine Herausforderung, ich freu mich drauf, sagte er.

An der Spielmacher-Rolle durfte sich Schweinsteiger in der vergangenen Saison schon einige Male beim FC Bayern versuchen - mit eher mäßigem Erfolg. Immerhin weiß er seitdem genau, was im Zentrum anders ist: In der Mitte ist man fast immer im Spiel. Man hat mehr Ballkontakte und man wird mehr Zweikämpfe bestreiten müssen.

Löw will Schweinsteiger in Vier-Augen-Gesprächen gezielt auf seine neue, verantwortungsvolle Aufgabe vorbereiten. Die Messlatte für seinen Juniorchef legte er aber bereits sehr hoch. Er kann uns fußballerisch weiterhelfen und auch entscheidende Impulse setzen, sagte Löw in Köln und fügte hinzu: Wir erwarten von ihm eine Leistungssteigerung im Vergleich zum Spiel am Sonntag in Hamburg.

Bei seinem bislang schwächsten Saisonauftritt im Bayern-Dress fiel Schweinsteiger beim 1:1 gegen den HSV eigentlich nur negativ durch ein Frustfoul gegen den Hamburger Jerome Boateng auf, für das er statt der Gelben eigentlich die Rote Karte verdient gehabt hätte. Abgesehen von dieser Partie ist Schweinsteiger aber nach seinen langwierigen Kniebeschwerden zum Ende der vergangenen Saison beim FC Bayern an der Seite des hochgelobten Franck Ribéry wieder aufgeblüht. Die Vorbereitung und der Ligacup waren bei ihm sehr gut. Bastian hat sich bei Bayern einen Platz erkämpft, lobte Löw.

Letzteres war nach der großen Shopping-Tour des FC Bayern sogar von vielen Experten bezweifelt worden - nicht aber von Schweinsteiger selbst: Ich wusste immer: Wenn ich gesund bin, werde ich spielen. So war mein Denken. Die neue Konkurrenz tut ihm gut, und besonders das Zusammenspiel mit einem Künstler wie Ribéry beflügelt den Techniker, der den Ball selbst gerne mit der Fußsohle streichelt. Ribéry ist enorm wichtig für mein Spiel, er ist ein Instinktfußballer.

Trotz seiner Jugend ist Schweinsteiger mit 43 Einsätzen für Deutschland der mit Abstand erfahrenste Mittelfeld-Akteur im Kader für Wales. Das ist ein gutes Ding, in so jungen Jahren schon so viele Länderspiele zu haben, bemerkte der 23-Jährige stolz. Wenn er bis zum Jahresende alle sechs anstehenden Partien bestreiten sollte, könnte er zum Start ins EM-Jahr am 6. Februar 2008 gegen Österreich in Wien sein 50. Länderspiel bestreiten. Ausgerechnet in dem Stadion also, in dem er am 29. Juni 2008 Europameister werden möchte: Ich hätte nichts dagegen, da nächstes Jahr mit dem EM-Pokal zu stehen.