Valencia - Nationaltorwart Timo Hildebrand hat bei seinem neuen Club FC Valencia den Kampf um einen Stammplatz aufgenommen. Es wird schwierig, aber dafür bin ich gekommen, sagte der Ex-Profi des Deutschen Meisters VfB Stuttgart bei seiner Vorstellung in Spanien.

Beim Tabellenvierten der abgelaufenen Saison in der Primera Division steht seit neun Jahren der frühere spanische Nationaltorwart Santiago Canizares (37) unter Vertrag.

Der 28 Jahre alte Hildebrand versprach vor mehreren Hundert Fans bei seiner Vorstellung im Mestalla-Stadion: Ich werde alles für diesen Club geben, darauf können sich die Anhänger verlassen. Der Champions-League-Qualifikant sei auf einem Niveau mit Meister Real Madrid und dem FC Barcelona.

Hildebrand hatte kurz zuvor noch eine sportmedizinische Untersuchung. Er erhält nach Vereinsangaben einen Dreijahresvertrag bis 2010 und spielt erstmals in seiner Karriere im Ausland. Beim VfB, dessen Trikot er seit 1995 trug, hatte er seinen Vertrag nicht verlängert. Den FC Valencia bezeichnete Hildebrand als seinen Wunschverein. Er ist nach dem früheren Mönchengladbacher Nationalspieler Rainer Bonhof (1978 bis 1980) erst der zweite deutsche Profi bei dem Champions-League-Finalisten von 2000 und 2001.

Seinen Wechsel begründete die Nummer zwei im Tor der deutschen Nationalmannschaft hinter Jens Lehmann erneut mit der Suche nach neuen Herausforderungen. Ich wollte in meiner Karriere einen Schritt weiter kommen. Sein neuer Arbeitgeber hob hervor, dass Hildebrand den Bundesliga-Rekord mit 884 Minuten ohne Gegentor aus den Spielzeiten 2002/2003 und 2003/2004 hält, mit dem er sogar Oliver Kahn übertroffen habe.

Valencias Präsident Juan Soler begrüßte Hildebrand mit den Worten: Willkommen in deinem neuen Zuhause. Der Clubchef lobte die Anpassungsfähigkeit des Neuzugangs: Nachdem wir vor einigen Monaten mit ihm in Kontakt getreten waren, engagierte er sofort eine Sprachlehrerin und nun kann er sich schon prima auf Spanisch verständigen.