Düsseldorf - Aus dem abgeschriebenen VfB Stuttgart ist binnen weniger Wochen wieder ein Titelaspirant geworden. Die von Matthias Sammer verordnete wenig spektakuläre, aber ungemein effektive Spielkultur nun im Duell der Bayern-Verfolger mit dem FC Schalke zum Erfolg verhelfen.

Die Chance, dem Abstand zum Revierclub auf zwei Punkte zu verringen, will sich der VfB-Coach nicht entgehen lassen: Jeder weiß, welche Chancen diese Partie bietet. Die Spieler sind schließlich alt genug, um die Tabelle zu lesen.

Nicht nur aus sportlicher Sicht liefert die Schlagerpartie des 28. Spieltages jede Menge Gesprächsstoff. In Trainer Ralf Rangnick und Marcelo Bordon kehren zwei ehemalige Stuttgarter in das mit 48 600 Zuschauern ausverkaufte Daimlerstadion zurück. Für Abwehrchef Bordon ist es die erste Reise in seine alte sportliche Heimat, die er im Sommer für eine Ablöse von vier Millionen Euro nach fünf Jahren verlassen hatte. Die beachtliche Erfolgsserie seines ehemaligen Teams flößt ihm nur bedingt Respekt ein: Wenn du Angst hast, hast du schon verloren. Wer Meister werden will, muss mit Risiko spielen.

Ähnlich zurückhaltend wie am 12. Mai 2001, als beim 0:1 an gleicher Stätte die Meisterschaft verspielt wurde, wollen die Schalker nicht noch einmal auftreten. Coach Rangnick setzt auf die in dieser Saison schon mehrfach unter Beweis gestellte Fähigkeit seiner Profis, in wichtigen Spielen die Nerven zu bewahren: Wenn wir gewinnen, geht es für uns nur noch um Platz eins oder zwei.

Rangnick rechnen nicht damit, dass der punktgleiche Spitzenreiter aus München gegen Mönchengladbach Federn lässt. Seit einem Jahr sind die Borussen, die vor dem Spiel durch die Ausmusterung der Profis Igor Demo, Markus Hausweiler und Marcelo Pletsch von sich reden machten, ohne Auswärtssieg. Zudem brennen die Münchner nach der von Torhüter Oliver Kahn als erniedrigend empfundenen 2:4-Schlappe in der Champions League beim FC Chelsea auf Rehabilitierung. Der in London schmerzlich vermisste Rückkehrer Roy Makaay soll helfen, dass ein weiterer Rückschlag ausbleibt. Für uns geht es gegen Gladbach darum, uns wieder Selbstvertrauen zu holen und mit Rückenwind in das Spiel gegen Chelsea am Dienstag zu gehen, sagte Trainer Felix Magath.

Nicht nur an der Tabellenspitze werden sechs Wochen vor dem Saisonfinale Weichen gestellt. Gelingt dem seit fünf Monaten vor heimischer Kulisse sieglosen 1. FC Nürnberg auch gegen den Tabellen-17. Hansa Rostock kein Sieg, droht der sofortige Wiederabstieg. Es ist eins von sieben Endspielen, meinte Trainer Wolfgang Wolf. Viel wird davon abhängen, ob Marek Mintal zu alter Stärke zurückfindet. Seit dem 12. März hat der beste Bundesliga-Torschütze nicht mehr getroffen.

Wie Nürnberg will auch der VfL Bochum aus dem Heimvorteil Kapital schlagen. Nach zuletzt vier Punkten aus zwei Spielen geht die Mannschaft von Trainer Peter Neururer mit viel Zuversicht in die Partie gegen Hannover: Doch ohne ein Erfolgserlebnis könnte der Hoffnungsfunke schnell erlöschen. Wenn du am Abgrund stehst, kannst du keinen Schritt zurückgehen, sagte Neururer.

Von besonderer Brisanz ist das 82. Nordderby zwischen dem Hamburger SV und Werder Bremen. Der Tabellenvierte aus Bremen benötigt einen Sieg, um im Rennen um einen Champions-League-Platz nicht vollends ins Hintertreffen zu geraten. Die HSV-Profis wollen die Chancen auf einen UEFA-Cup-Platz wahren und Thomas Doll zum 39. Geburtstag ein Geschenk machen.

Erstmals im Rampenlicht wird Hans-Werner Moser stehen. Nach dem abrupten Abgang von Kurt Jara soll der bisherige Amateurcoach dem 1. FC Kaiserslautern in den UI-Cup verhelfen - und danach wieder ins zweite Glied zurücktreten. Ich habe jetzt nicht gleich 20 Punkte an die Wand genagelt, warnte der Interimscoach im Vorfeld der Partie bei Arminia Bielefeld vor übertriebenen Erwartungen, an denen sein Vorgänger gescheitert war.