Manchester/Frankfurt/Main - Geburtstagskind Wayne Rooney hat fast im Alleingang die fantastische Rekordserie des FC Arsenal nach 49 Spielen ohne Niederlage beendet und die Meisterschaft in der englischen Premier League wieder richtig spannend gemacht.

Nach einem Foul an dem Stürmer-Star von Manchester United verwandelte der Niederländer Ruud van Nistelrooy in der 73. Minute mit seinem zweiten Saisontreffer den fälligen Strafstoß. In der vierten Minute der Nachspielzeit legte Rooney an seinem 19. Geburtstag selbst zum 2:0 (0:0)-Sieg im ausverkauften Stadion Old Trafford nach.

Für den Titelverteidiger aus London war es die erste Niederlage in der Premier League seit dem 4. Mai 2003. Damals verlor die Mannschaft des deutschen Nationaltorwarts Jens Lehmann mit 2:3 daheim gegen Leeds United. In der Meisterschaft schmolz der Vorsprung der Gunners auf lediglich zwei Punkte auf den siegreichen Verfolger und Stadtrivalen FC Chelsea (23). Drei Punkte weniger hat Rooneys Ex-Club FC Everton auf Platz drei, während Manchester United durch den prestigeträchtigen Erfolg bis auf acht Zähler herankam (5. Platz).

Lange blieb Rooney, vor der Saison für 37,5 Millionen Euro von Everton nach Old Trafford gewechselt, blass. Doch in der 72. Minute drang der bullige Angreifer in den Strafraum der Gäste ein und wurde von Nationalmannschaftskollege Sol Campbell gebremst. Van Nistelrooy ließ sich die Gelegenheit nicht nehmen und verwandelte fast auf den Tag genau ein Jahr, nachdem er einen Strafstoß beim 0:0 an selber Stelle gegen Arsenal verschossen hatte, sicher ins rechte untere Eck. Londons Keeper Lehmann konnte daran nichts ändern, bot ansonsten aber vier Tage nach seinen fatalen Patzern beim 2:2-Auswärtsremis gegen Panathinaikos Athen in der Champions League auf dem durch Dauerregen glitschigen Rasen eine weitgehend überzeugende Leistung.

Größter Nutznießer des ManU-Erfolgs ist Arsenals Stadtrivale FC Chelsea, der sich unbeeindruckt von dem Drogenskandal um Adrian Mutu zeigte und bereits am Samstag einen 4:0-Heimsieg über die Blackburn Rovers feierte. Islands Nationalstürmer Eidur Gudjohnsen sorgte am Samstag mit drei Treffern fast im Alleingang für den bislang höchsten Saisonerfolg der Blauen. Der vierte Treffer ging auf das Konto von Damien Duff, nachdem die Minimalisten in den neun Partien zuvor lediglich acht Treffer erzielt, aber auch nur zwei bekommen hatten. Nicht zum Zug kam erneut der deutsche Jung-Nationalspieler Robert Huth. Der 20-Jährige, bislang erst einmal eingewechselt, war nicht im Kader.

Besser lief es für Dietmar Hamann. Der deutsche Mittelfeldspieler spielte beim 2:0-Heimerfolg des FC Liverpool über Charlton Athletic erneut durch. Dank der Tore von John Arne Riise und Luis Garcia verkürzte der englische Rekordmeister den Anschluss an die Spitze. Nationalmannschafts-Debütant Thomas Hitzlsperger kam für lediglich drei Minuten bei Aston Villa zum Einsatz. Dafür durfte er am Ende einen 2:0-Sieg über den FC Fulham mit U-21-Akteur Moritz Volz feiern.

Der Welt-Verband FIFA kündigte unterdessen Interventionen an, falls er die Strafe für Mutu durch den englischen Verband FA, die sechs Monate bis zu zwei Jahre betragen kann, als nicht ausreichend betrachtet. Unser Disziplinar-Code ist ganz klar - er fordert eine Mindeststrafe sowie ein Bußgeld, sagte ein FIFA-Sprecher der Mail on Sunday. Der rumänische Nationalmannschafts-Kapitän war positiv auf die Einnahme von Kokain getestet worden, gab aber lediglich die Einnahme eines die Sexualleistung steigernden Mittels zu.