Düsseldorf - Gut neun Monate nach dem Gewinn der Weltmeisterschaft in Berlin steht die Fußball-Großmacht Italien in der EM-Qualifikation vor dem Aus.

Bei nur sieben Punkten aus bislang vier Spielen kämpft die Mannschaft von Trainer Roberto Donadoni im Heimspiel gegen Schottland bereits um den Anschluss in der Gruppe B. In Bari helfen dem viermaligen Weltmeister und seinem Coach nur ein Sieg, um überhaupt noch Chancen auf eine Qualifikation für die Endrunde im kommenden Jahr zu haben. Eine Niederlage gegen die zweitplatzierten Schotten (12 Punkte) wäre fast schon gleichbedeutend mit einem Scheitern.

Das ist eine Chance, die wir nicht vergeben dürfen. Wir werden alles für uns und unseren Trainer geben, sagte Italiens Torhüter Gianluigi Buffon, der um seinen Einsatz bangt (Magen-Darm). Obwohl Schottland bislang alle fünf Duelle in Italien verloren hat, strotzen die Bravehearts nach ihrem 2:1-Sieg gegen Georgien vor Selbstbewusstsein. Wir werden auf jeden Fall versuchen zu gewinnen, und wir sind in einer Position, in der uns dies sicherlich auch gelingen kann, tönte Schottlands Trainer Alex McLeish, der auf die Unterstützung von 5000 Fans hoffen kann. Der Tabellendritte Ukraine (9 Punkte) könnte bei einem Sieg gegen Litauen Italien auf Distanz halten. Tabellenführer Frankreich (12) hat spielfrei.

Besonderer Druck lastet auf England (Gruppe E) und Spanien (Gruppe F). Wie Italien befinden sich auch diese beiden Großmächte in der Krise. Vor allem die seit drei Partien torlosen Engländer spielen in Barcelona gegen Andorra bereits um den Job von Trainer Steve McClaren. Nur ein deutlicher Sieg gegen den Fußball-Zwerg dürfte McClaren im Amt und sein Team im Rennen um die EM-Teilnahme halten. Wir brauchen ein gutes Ergebnis und hoffentlich können wir ein paar Tore erzielen, um unser Selbstvertrauen zurück zu gewinnen, sagte Bayern Münchens Owen Hargreaves. Derzeit liegt England mit den punktgleichen Israelis (8) drei Zähler hinter Russland, das ebenso wie Tabellenführer Kroatien (13) spielfrei hat.

Wie groß die nervliche Belastung bei den Engländern ist, zeigt die angebliche Auseinandersetzung in Israel zwischen McClaren und Stürmerstar Wayne Rooney, der seit fast drei Jahren kein Pflichtspieltor mehr für England erzielt hat. Das ist alles ein Haufen Müll. Wir haben uns gegenseitig gut behandelt, dementierte McClaren allerdings den Disput.

Bei den Spaniern hängt trotz des 2:1-Sieges gegen Dänemark der Haussegen schief. Mit bislang nur sechs Punkten aus vier Spielen muss die Mannschaft von Trainer Luis Aragonés weiter ernsthaft um die Qualifikation bangen. Nur ein Sieg gegen Island ließe die Kritik an dem 68 Jahre alten Aragonés nicht noch größer werden. Bei den Gastgebern kehren die Verteidiger Sergio Ramos und Carlos Puyol nach Sperren zurück ins Team. Das Spitzenspiel bestreiten der Tabellenzweite Nordirland (10) und Tabellenführer Schweden (12).

Auch in der Gruppe A sind die Favoriten nur in der Verfolgerrolle. Der Tabellenvierte Serbien empfängt nach dem peinlichen 1:2 gegen Kasachstan den punktgleichen (10) Dritten Portugal. In der Gruppe C will Otto Rehhagel mit Griechenland das 1:4 gegen Erzrivalen Türkei vergessen machen. Auf Malta wird vom Tabellenzweiten (9 Punkte) ein hoher Sieg erwartet. Obwohl Griechenland bei einem Spiel weniger noch zwei Punkte vor Bosnien liegt, forderte die griechische Presse Rehhagels Rücktritt. Geh nach Hause, Herr Otto, schrieb etwa die Zeitung Ora gia spor.