Lissabon - Vor den Auftaktspielen in der Gruppe C sind die Rollen klar verteilt. Wir sind die Favoriten, sagte Italiens Trainer Giovanni Trapattoni vor dem ersten EM-Spiel gegen Dänemark in Guimaraes.

Sowohl die Dänen als auch Schweden und Bulgarien, die im zweiten Spiel in Lissabon aufeinander treffen, kämpfen hinter dem Finalisten der letzten Titelkämpfe um einen Viertelfinalplatz. Dabei nimmt die bulgarische Auswahl die Außenseiterrolle ein. Damit fühlen wir uns ganz wohl, sagte Trainer Plamen Markow. Für die Ersatz geschwächten Dänen heißt es im ersten Spiel gegen Italien: Nur nicht verlieren.

Vize-Europameister Italien startet ungewohnt mutig ins Turnier. Wir sind hier, um sechs Spiele zu machen, schwört Nationaltrainer Giovanni Trapattoni seine Azzurri schon vor dem Auftaktspiel auf Finalkurs ein. Der Maestro kann aus dem Vollen schöpfen. Alle Superstars stehen bereit: Juventus-Torwart Gianluigi Buffon, das Abwehr-Bollwerk um Alessandro Nesta (AC Mailand) und Fabio Cannavaro (Inter Mailand) sowie das hoch gelobte Wunder-Sturmtrio mit Spielmacher Francesco Totti (AS Rom), dem quirligen Alessandro Del Piero (Juventus Turin) und dem bulligen Mittelstürmer Christian Vieri (Inter Mailand). Körperlich sind die mit ihren Clubs im Europacup früh ausgeschiedenen Italiener viel fitter als vor der WM 2002, die mit der 1:2-Achtelfinal-Schmach gegen Südkorea endete.

Die dänische Auswahl von Trainer Morten Olsen muss ausgerechnet vor der Partie gegen den Favoriten erhebliche Personalprobleme lösen. Vor allem im defensiven Mittelfeld müssen der gesperrte Thomas Gravesen und der vor der EM verletzt ausgeschiedene Morten Wieghorst ersetzt werden. Da auch Flügelspieler Jesper Grönkjaer wegen des Todes seiner Mutter dem Team noch nicht zur Verfügung steht, erwägt Olsen erstmals seit langem eine Systemumstellung. Profitieren könnten davon die beiden Schalker Profis Christian Poulsen und Ebbe Sand, denen ein Platz in der Startelf winkt.

Mit gesundem Selbstbewusstsein, guten Testspielergebnissen und einem fitten Team wollen die Schweden ihre Viertelfinalchance gleich zu Beginn gegen Bulgarien wahren. Dabei ruhen die Hoffnungen vor allem auf den ins Nationalteam zurückgekehrten Henrik Larsson. Er ist eine absolute Bereicherung für unser Team, meinte Tommy Söderberg, der mit seinem Kollegen Lars Lagerbäck gemeinsam das Team coacht. Für uns ist ganz wichtig, dass wir einen guten Start haben, meinte Teddy Lucic, Abwehrspieler von Bayer Leverkusen.

Die Bulgaren können bei ihrer zweiten Endrundenteilnahme mit der Außenseiterrolle gut leben. Wenn die Einstellung stimmt, können wir für eine positive Überraschung sorgen, sagt Krassimir Balakow, der dem Team in Portugal beratend zur Seite steht. Star im Team neben Youngster und Torjäger Dimitar Berbatow ist Mittelfeldspieler Stiljan Petrow, der mit seinen Ideen die Offensive beleben soll.