Athen - Ein Elfmeter-Geschenk hat Griechenland auf Kurs Richtung EM-Endrunde 2008 gehalten und dem angeschlagenen Trainer Otto Rehhagel wieder ruhigeres Fahrwasser beschert. Mit einem hauchdünnen 1:0 gewann den Europameister bei Fußball-Zwerg Malta.

Sie sind wieder da! König Otto ist noch am Leben, jubelte Sportday. Vier Tage nach der 1:4-Heimpleite gegen den Erzrivalen Türkei konnten sich die griechischen Fans gleich doppelt freuen: Durch den Sieg und das 2:2 der Türkei daheim gegen Norwegen sicherten Rehhagel und seine zuletzt ins Straucheln geratenen EM-Stars in der Gruppe C den wichtigen zweiten Platz weiter ab.

Wenn Du 4:1 verlierst, dann gibt es nichts mehr zu sagen. Dann gibt es nur eine Antwort: Du musst das nächste Spiel gewinnen, atmete Trainer-Routinier Rehhagel nach dem Pflichtsieg mächtig durch. Es ist aber alles gut gelaufen. Die Verkrampfung war den Griechen auf Malta lange Zeit anzumerken: Zahlreiche Torchancen ließen die verunsicherten Gäste aus, erst einen zweifelhaften Foulelfmeter konnte Angelos Basinas (65.) zum Siegtreffer nutzen. Es gab sehr viel Stress, blickte Bochums Angreifer Theofanis Gekas auf die schwere Zeit der einstigen EM-Helden nach der Türkei-Pleite zurück. Und das hat sich auch im Ergebnis gezeigt. Es hätte 5:0 statt 1:0 heißen müssen.

Rehhagels Mercedes muss aus dem Verkehr gezogen werden, hatte etwa die Zeitung Sporttime nach der Türkei-Pleite unverblümt die Ablösung des Deutschen gefordert. Doch der Trainer-Routinier kam auf Malta seinen Kritikern entgegen und baute sein Team im Vergleich zum 1:4-Debakel gegen den Erzrivalen, bei dem acht Spieler vom EM-Triumph 2004 aufgelaufen waren, auf sechs Positionen um. Als Einknicken wollte Rehhagel seine Aufstellung aber nicht verstanden wissen: Wir stellen die Mannschaft immer so auf, wie wir es für richtig halten.

Mit dem Zittersieg auf Malta haben Rehhagel und seine Mannschaft erst einmal Zeit gewonnen, um sich für die weiteren Klippen auf dem langen Weg zur Europameisterschaft 2008 in Österreich und der Schweiz zu wappnen. Erst in zwei Monaten steht mit dem Heimspiel gegen die in der Qualifikation wieder einmal enttäuschenden Ungarn das nächste Spiel an. Doch Rehhakles nutzte nach dem wichtigen Pflichtsieg die Gunst der Stunde und umwarb die Seelen der griechischen Fußball-Fans: Beim nächsten Spiel gegen Ungarn hoffe ich, dass Ihr alle kommt und zeigt, dass Ihr Eure Nationalmannschaft liebt.