Hamburg - Die lukrative Gruppenphase lockt, und vor allem Europas Dauerbrenner FC Bayern München und Bayer Leverkusen haben angesichts vermeintlicher UEFA-Cup-Pflichtaufgaben das Weiterkommen schon fest eingeplant.

Wir müssen diese Runde überstehen - wie ist mir wurscht, sagte Bayern-Manager Uli Hoeneß vor dem ersten Auftritt des deutschen Rekordmeisters im ungeliebten UEFA-Cup gegen das weithin unbekannte Team von Belenenses Lissabon. Ein Vertreter aus Portugal wartet mit Uniao Leiria auch auf Leverkusen, der 1. FC Nürnberg muss sich bei seinem ersten Auftritt seit 19 Jahren auf der europäischen Fußball-Bühne mit Rapid Bukarest auseinander setzen.

Augen zu und durch heißt es für die Münchner, die erstmals seit elf Jahren die Teilnahme an der Champions League verpasst haben und nun im einst als Verlierer-Cup bezeichneten UEFA-Pokalwettbewerb ihr Glück versuchen wollen. Es ist etwas Besonderes, den UEFA-Cup zu gewinnen, gab Trainer Ottmar Hitzfeld gleich den Titel-Coup als Fernziel aus. Bastian Schweinsteiger hat den Namen des Gegners aus Lissabon zwar noch nie gehört, doch Manager Hoeneß warnt vor der Partie gegen die Südländer schon mal vor Überheblichkeit. Auch im UEFA-Pokal wird es keine leichten Spiele für Bayern geben. Weltmeister Luca Toni ist ebenfalls auf der Hut: Jeder denkt, wir müssen gewinnen, das ist gefährlich. Lukas Podolski wird in der Startaufstellung stehen. Zuletzt kam der Nationalstürmer im April von Beginn an beim FC Bayern zum Einsatz.

Nach Verpassen der Königsklasse wäre eine frühe Pleite im UEFA-Cup für den deutschen Rekordmeister eine weitere Blamage, doch auch finanziell sind die Münchner zum Siegen verdammt. Wir planen in der Champions League ja immer nur damit, die Gruppenphase zu überstehen, erklärte Manager Hoeneß im Stadionmagazin. Aber ich fürchte, allein um dieses Geld reinzuholen, müssen wir wohl das Endspiel des UEFA-Cups erreichen.

Der Einzug in die Gruppenphase ist natürlich Pflicht, sagte auch Leverkusens Sportdirektor Rudi Völler vor dem Erstrunden-Hinspiel gegen den sieglosen Tabellenvorletzten der portugiesischen Liga. Doch auch Völler warnt: Portugiesische Clubs sind technisch sehr versiert. Da haben wir schon eine schwere Aufgabe vor der Brust. Der langjährige Bayer-Torhüter Jörg Butt, der seit diesem Sommer bei Benfica Lissabon unter Vertrag steht, macht den Rheinländern Mut: Leiria hat schon ein gutes Team mit vielen, jungen Spielern und schnellen Stürmern. Aber Bayer schafft das.

Fast zwei Jahrzehnte hat Pokalsieger Nürnberg auf die Rückkehr auf Europas Fußball-Bühne warten müssen, doch nach dem schwachen Saisonstart in der Bundesliga ist jede Hochstimmung erst einmal verflogen. Eineinhalb Jahre war der liebe Gott ein Clubberer, im Moment wendet er sich von uns ab, klagte Trainer Hans Meyer vor der Heimpartie gegen den rumänischen Pokalsieger und dreimaligen Meister aus Bukarest. Zwar gelang den Franken in dieser Spielzeit noch kein Heimsieg, dennoch verbreitet der bisher wenig überzeugende griechischer Europameister Angelos Charisteas Zuversicht: Europäische Spiele liegen mir.