Leverkusen - Jan Rosenthal schwimmt zur Zeit auf der Erfolgswelle. Es läuft einfach gut im Team. Wir sind fit, das Wetter wird besser. Es macht einfach Spaß Fußball zu spielen, sagte der 20 Jahre alte Jung-Profi vom Bundesligaclub Hannover 96.

Mit seinem fünften Saisontreffer hat der Junioren-Nationalspieler den 1:0-Sieg bei Bayer Leverkusen gesichert und den Aufwärtstrend der Niedersachsen fortgesetzt. Nicht nur seine Torjägerqualitäten, sondern auch die konstant guten Leistungen lassen Trainer Dieter Hecking schwärmen. Er hat sich sensationell entwickelt, das konnte man so schnell nicht erwarten, meinte der 96-Coach.

Der Aufschwung der Hannoveraner, die ihren sechsten Auswärtssieg verbuchen konnten, ist aber auch das Ergebnis der Arbeit von Trainer Hecking, der ein homogenes Team mit einem idealen System geformt hat. Davon profitierte Rosenthal, der unter Hecking seine Chance bekam und als variabel einsetzbarer Mittelfeldspieler überzeugte. Als Matchwinner stand er überall im Mittelpunkt. Wenn man der einzige Torschütze ist, dann ist das wohl das Übel. Aber damit kann ich leben, sagte Rosenthal.

Nach drei Siegen aus den vergangenen vier Partien reifen beim Tabellensiebten gar schon Träume von einem internationalen Startplatz. Wir haben die einmalige Chance um Platz sechs zu spielen. Das ist eine tolle Sache, meinte Linksverteidiger Michael Tarnat. Hecking warnte jedoch vor Übermut: Ich bin froh, dass wir 30 Punkte haben. Das Gerede vom UEFA-Cup kann man gleich in die Tonne treten, sagte der Trainer. Dennoch hatte der Coach seine Spieler vor der Partie angestachelt. Ich habe ihnen gesagt, wenn ihr ins Rampenlicht wollt, dann müsst ihr heute einen Sieg einfahren.

Die ambitionierte Bayer-Elf hingegen war drei Tage nach dem guten internationalen Auftritt beim 3:2 gegen die Blackburn Rovers einfach platt und hat den Kampf um die vorderen Plätze leichtfertig vergeben. Mit einem Punkt aus vier Spielen haben wir eine Menge Boden verloren. Da darf man hier nicht mehr von einem UEFA-Cup-Rang sprechen, sagte Trainer Michael Skibbe. Auch die Bayer-Profis waren verärgert über die eigene schwache Leistung. Das tut richtig weh. So kann es nicht weitergehen. Wir müssen uns zusammenraufen, fordert Stürmer Stefan Kießling.

Skibbe beklagte das Fehlen vieler Routiniers wie Torhüter Jörg Butt, Paul Freier, Juan und Roque Junior. Zudem kamen in Carsten Ramelow, Andrej Woronin, der im Sommer wohl zum FC Liverpool wechselt, und Athirson angeschlagene Spieler zum Einsatz. Der Bayer-Coach beorderte gleich sechs unter 23-Jährige in die Start-Elf. Wir müssen wieder einen ausgeglichenen Kader zusammenstellen. Nur mit jungen Spielern können wir im Samstag-Mittwoch-Samstag-Rhythmus auf hohem Niveau in der Liga nicht mithalten, sagte Skibbe.

Doch die Zeit drängt. In der Liga stehen als nächstes die Spiele gegen die Klassenbesten Schalke und Stuttgart an, im UEFA-Cup in Blackburn geht es am 22. Februar um den Einzug ins Achtelfinale - sonst droht eventuell eine längere Europapokal-Abstinenz.