Düsseldorf - Der FC Schalke 04 steht vor einer lösbaren Aufgabe, doch die Verfolger lauern auf den nächsten Patzer des Spitzenreiters. Schalke empfängt am 28. Bundesliga-Spieltag Borussia Mönchengladbach und kann das Schlusslicht in noch größere Abstiegsnöte bringen.

Der ebenfalls abstiegsbedrohte Revier-Rivale Borussia Dortmund benötigt einen Befreiungsschlag in Aachen, Bayer Leverkusen will gegen Bochum nach dem 0:3-Debakel im UEFA-Cup gegen CA Osasuna wieder in die Erfolgsspur gelangen.

Sollte Schalke ausrutschen, könnte Werder Bremen drei Tage nach dem 0:0 im UEFA-Cup-Spiel gegen AZ Alkmaar die Tabellenführung übernehmen. Viele Chancen dazu werden wir nicht mehr bekommen, sagte Angreifer Miroslav Klose, der mit Werder den 1. FC Nürnberg empfängt. In Alkmaar bot der Bundesliga-Torschützenkönig der vergangenen Saison erneut eine erschreckend schwache Vorstellung, seit zwei Monaten wartet er auf einen Treffer. Ein Tor wäre eine Befreiung, meinte Klose vor der Partie gegen Nürnberg.

Die Franken wollen im Kampf um die UEFA-Cup-Ränge wieder Boden gut machen und den nur einen Punkt entfernten Leverkusenern auf den Fersen bleiben. Die Werkself tritt gegen den VfL Bochum an. Ein Sieg ist Pflicht, wir wollen nächste Saison wieder im UEFA-Cup spielen, sagte Bayer-Sportchef Rudi Völler nach dem Rückschlag gegen Osasuna. Das ist ein neues Spiel, ein neuer Wettbewerb und ein neues Leben, sagte Stürmer Sergej Barbarez.

Die Schalker stehen bei noch sieben ausstehenden Spieltagen vor der entscheidenden Saisonphase. Für den Meistertitel müssen wir uns steigern, sagte Trainer Mirko Slomka, der nach der 0:2-Niederlage beim FC Bayern München vor allem mentale Aufbauarbeit betreiben muss. Wir müssen alle aufwachen, fordert Nationalstürmer Keven Kuranyi, der seit über 500 Minuten in der Liga ohne Torerfolg ist. Gladbach hofft indes auf einen Überraschungscoup. In Schalke bekommen wir viele Räume und können dort punkten, sagte Coach Jos Luhukay.

Mit dem VfB Stuttgart und Bayern München können zwei weitere Verfolger wieder in das Titelrennen eingreifen, zunächst steht aber das Fernduell um die Champions-League-Plätze im Vordergrund. Im Auswärtsspiel beim Hamburger SV droht Stuttgart der Sturz vom dritten Rang, derlei Befürchtungen schiebt Trainer Armin Veh aber zur Seite: Von der Physis her sind wir gut drauf. Der HSV, bei dem Huub Stevens vom Krankenbett seiner Frau in Rotterdam zurückgekehrt ist und wieder das Training leitet, könnte einen großen Schritt aus der Abstiegszone machen.

Der FC Bayern muss bei Hannover 96 ohne den am Knie verletzten Willy Sagnol antreten. Doch nach dem hart erkämpften 2:2 in der Champions League beim AC Mailand will der Rekordmeister auch ohne den französischen Nationalspieler seinen Aufwärtstrend fortsetzen. Für die Hannoveraner, die ohne den gelbgesperrten Michael Tarnat antreten müssen, sind die Träume vom UEFA-Cup nach vier sieglosen Spielen beendet. Jetzt geht es darum, nicht in den Abstiegsstrudel, in dem sich die halbe Liga befindet, zu gelangen.

Im Blickpunkt steht das schwarz-gelbe Duell in Aachen, in dem Borussia Dortmund nach sechs Auswärtsniederlagen hintereinander und dem Sturz auf den 17. Platz die Kurve bekommen will. BVB-Trainer Thomas Doll hat den wegen unprofessionellen Verhaltens zum Reserve-Team verbannten Florian Kringe begnadigt und wieder in den Kader berufen. Die positive Einstellung Kringes steht außer Frage, er soll sich aber auf das Wesentliche konzentrieren,sagte Doll.

Arminia Bielefeld muss in Berlin punkten, um die Abstiegsränge zu verlassen und kann Hertha BSC mit in den Kampf um den Klassenverbleib ziehen. Für beide Vereine ist dieses Spiel extrem wichtig, sagte Arminia-Coach Ernst Middendorp. Hertha-Trainer Falko Götz verzichtet nach internen Auseinandersetzungen auf seinen Torjäger Marko Pantelic. Dem FSV Mainz droht beim VfL Wolfsburg ebenso der Sturz in die akute Gefahrenzone wie Eintracht Frankfurt und Energie Cottbus, die sich im direkten Duell gegenüberstehen. Wegen drei gesperrter Stammkräfte muss Cottbus mit einer neu formierten Abwehr antreten.