Hamburg - Am Tag der Briten will Manchester United seinen Siegeszug auch in der Champions League fortsetzen. Gegen den französischen Fußball-Spitzenclub OSC Lille sinnt der souveräne Tabellenführer der Premier League auf Revanche für das frühe Ausscheiden in der Vorsaison.

Wir wollen nicht die Fehler wiederholen, die wir in den letzten Spielen gegen Lille gemacht haben, sagte ManU-Trainerlegende Alex Ferguson vor dem Achtelfinale. Der deutsche Nationaltorhüter Jens Lehmann reist mit dem FC Arsenal zum niederländischen Meister PSV Eindhoven; komplettiert wird der britische Großeinsatz durch den schottischen Titelträger Celtic Glasgow, der den AC Mailand empfängt.

Dabei muss der 17-malige italienische Meister im Celtic Park auf seinen jüngsten Star-Einkauf Ronaldo verzichten. Der dreimalige Weltfußballer des Jahres, der am Wochenende in seinem Startelf-Debüt gegen den AC Siena (4:3) gleich doppelt traf, war bereits in der Vorrunde für Bayern Münchens Achtelfinal-Gegner Real Madrid im Einsatz und ist daher nicht spielberechtigt. Das tut weh, aber in der nächsten Saison darf ich für den AC dabei sein, um den einzigen Titel zu holen, der mir noch fehlt, sagte der für 7,5 Millionen Euro verpflichtete Brasilianer dem kicker.

Beim schottischen Meister muss sich der Tabellensechste der skandalgeplagten Serie A auf einen heißen Tanz einstellen: Celtic gewann neun seiner zwölf Heimspiele in der Königsklasse, ist in der Liga seit 22 Partien zu Hause unbesiegt.

Weniger die Heimstärke ihrer Achtelfinal-Gegner, als vielmehr die Auswirkungen der englischen Terminhatz fürchten Arsenal und ManU. Es ist für uns ein Problem, dass für uns so viele Spiele anstehen, klagte Arsenal-Coach Arsene Wenger über das kräftezehrende Programm. Bereits 43 Pflichtspiele bestritt der Lehmann-Club in der laufenden Saison, bei ManU ist der Dauerstress ähnlich. Zu allem Überfluss kamen beide Clubs am Wochenende im FA-Cup nicht über ein Unentschieden hinaus und müssen jeweils eine Wiederholungspartie absolvieren. Zum Vergleich: In Deutschland kommen die Vielspieler Bayern München und der Hamburger SV auf nur 33 Begegnungen.

Dennoch ist Arsenals französischer Toptorjäger Thierry Henry vor der Partie in Eindhoven zuversichtlich: Am Anfang der Saison spielten wir guten Fußball, aber erzielten nicht die passenden Resultate. Jetzt haben wir einen Weg gefunden, beides miteinander zu verbinden. Und die Statistik dürfte ebenfalls Mut machen: In vier Champions-League-Duellen mit dem niederländischen Tabellenführer verließen die Gunners noch nie als Verlierer den Platz.

Manchester setzt in der Partie beim OSC Lille, an dem die Reds in der Gruppenphase der Vorsaison scheiterten, vor allem auf den unverwüstlichen Schweden Henrik Larsson und dessen Sturmpartner Wayne Rooney: Wayne wird auf dem Platz explodieren. In den letzten Wochen hat er sicherlich seine bestes Niveau erreicht, sagte Ferguson.