London - Michael Ballack will am Wochenende seinen ersten Titel mit dem FC Chelsea gewinnen. Doch vor dem Finale im englischen Ligapokal gegen den FC Arsenal dominiert der Streit zwischen den beiden Trainern José Mourinho und Arsene Wenger die Schlagzeilen.

Mourinho provozierte den Franzosen, indem er ihn als keinen großen Trainer bezeichnete. Wenger konterte, vor Trainern in der dritten französischen Liga mehr Achtung zu haben als vor dem Portugiesen. Der deutsche Nationaltorhüter Jens Lehmann wird nicht zum Einsatz kommen, stattdessen hütet Ersatzkeeper Manuel Almunia das Arsenal-Tor.

Mourinho liebt Psycho-Spielchen vor großen Begegnungen, sie gehören für ihn zur Vorbereitung auf das Match. Und so stichelte er vor dem Endspiel im Millennium Stadion von Cardiff, Wenger sei kein großer Trainer, da er nie die Champions League gewonnen habe. Der von der britischen Königin ausgezeichnete 57-jährige Elsässer ließ das nicht auf sich sitzen und blaffte zurück: Viele Trainer, die die Champions League gewonnen haben, werden nicht als groß angesehen. Mourinho, der 2004 mit dem FC Porto die wichtigste Vereinstrophäe gewann, springe jede Woche auf dem Tisch herum.

Das 47. Ligapokal-Finale wird ein Duell der Systeme: Chelsea bietet ein 300 Millionen Euro teures Starensemble auf - mit Ballack, Andrej Schewtschenko, Frank Lampard und Petr Cech. Arsenal wird überwiegend mit Jugendspielern aus dem Reserveteam antreten. Denn die Youngsters aus der Arsenal-Jugendakademie haben sich in den vorigen Runden mit Bravour durchgesetzt. Ich habe vollstes Vertrauen in diese Spieler, erklärte Wenger. Stars wie Thierry Henry, William Gallas und Jens Lehmann stehen nicht mal im Kader.

Obwohl der Sieger des Ligapokals einen Startplatz im UEFA-Pokal bekommt, betrachtet Wenger den Wettbewerb als Bühne für den Nachwuchs. Im Ligapokal schaue ich in die Zukunft. Da kann ich erkennen, ob die Talente das Zeug haben, um in der Premier League oder der Champions League zu bestehen. 21 Jahre jung war das Arsenal-Team im Schnitt, das sich unter anderem gegen Tottenham Hotspur, den FC Liverpool und den FC Everton durchsetzte. Vor allem der 6:3-Erfolg an der Anfield Road beeindruckte Anhänger wie Kritiker gleichermaßen. Wir haben nicht nur gewonnen, sondern mit Stil gesiegt. Das ist unsere Philosophie, schwärmte Wenger.

Chelseas Philosophie ist, Titel zu sammeln. Wir wollen in diesem Jahr alle vier möglichen Trophäen gewinnen, kündigte Stürmer Didier Drogba an. Wir dominieren seit zwei Jahren den englischen Fußball und wollen jetzt neue Rekorde setzen.