London - Der FC Chelsea ist ohne den gelb-gesperrten Michael Ballack in der englischen Premier League erneut nicht über ein Remis hinausgekommen.

Durch das enttäuschende 0:0 bei Aston Villa verpasste es der englische Fußball-Meister (48 Punkte) mit dem dritten Spiel in Folge ohne Sieg, den Rückstand auf Tabellenführer Manchester United (54) zu verkürzen. Sechs Punkte Rückstand am Ende dieser undankbaren Periode ist nicht so schlecht. Wir gehen mit großen Hoffnungen in die zweite Hälfte der Saison, sagte Chelsea-Coach José Mourinho. Der FC Arsenal (39) mit Nationaltorhüter Jens Lehmann dagegen setzte dank eines 4:0-Erfolges gegen Charlton Athletic seine Aufholjagd fort und kletterte auf den vierten Tabellenplatz.

Durch Tore von Thierry Henry (30./Foulelfmeter), Justin Hoyte (45.) und Robin van Persie (76./Foulelfmeter, 90.) gelang den Gunners die Wiedergutmachung für die 0:1-Pleite bei Sheffield United am Samstag. Die Mannschaft von Trainer Arsene Wenger hat jetzt nur noch einen Zähler Rückstand auf den Dritten FC Liverpool.

In der schwachen Partie bei Aston Villa fand die ohne Ballack und Abwehrchef John Terry (Rücken-Operation) angetretene Mourinho-Elf kein Konzept gegen die defensiv eingestellten Gastgeber. Didier Drogba (8.) und Frank Lampard kurz vor dem Schlusspfiff vergaben die einzigen Möglichkeiten für Chelsea. Die seit Wochen ersatzgeschwächten Londoner konnten damit kein Kapital aus dem Remis von Spitzenreiter ManU am Montag in Newcastle schlagen.

Chelsea, das in der vergangenen Saison lediglich 22 Gegentreffer kassierte, hat seit Mitte Dezember vor allem Probleme in der Abwehr. In den letzten vier Partien wurde Henrique Hilario, Torwart Nummer 3 der Blues, acht Mal überwunden. Jeder weiß, dass Chelsea derzeit nicht verteidigen kann, sagte Mourinho. Mir fehlen der beste Torwart der Welt und der beste Innenverteidiger der Welt. Neben Abwehrspieler Terry steht Chelsea auch Stammkeeper Petr Cech nach seiner schweren Kopfverletzung nicht zur Verfügung.