London - Michael Ballacks Zukunft beim FC Chelsea scheint sicher, Jens Lehmanns beim FC Arsenal dagegen nicht: Nur von der Bank aus durfte Deutschlands Nationaltorhüter Arsenals Sprung an die Tabellenspitze der Premier League miterleben.

Trainer Arsene Wenger entschied sich beim 3:1 im Londoner Derby bei den Tottenham Hotspurs erneut für den Spanier Manuel Almunia, der beim Gegentor durch den walisischen Nationalspieler Gareth Bale allerdings unglücklich aussah.

Rekordmeister Liverpool rutschte am sechsten Spieltag nach dem mageren 0:0 beim FC Portsmouth und dem 1:0-Sieg von Manchester City gegen Aston Villa auf Platz drei, bleibt aber wie die Gunners ungeschlagen. Das Liga-Debüt des ehemaligen Kölner Torhüters Stefan Wessels verlief unglücklich. Trotz einer starken Leistung unterlag er mit seinem Arbeitgeber FC Everton dem Tabellen- Vierten Manchester United mit 0:1 (0:0).

Ballack durfte sich unterdessen nach Chelseas enttäuschendem 0:0 gegen die Blackburn Rovers zumindest als moralischer Sieger fühlen. Die Vereinsführung lehnte einen Verkauf des Nationalmannschafts-Kapitäns im Januar kategorisch ab. Chelsea-Geschäftsführer Peter Kenyon bezeichnete sämtliche Gerüchte als Unsinn. Trainer Jose Mourinho klang fast schon flehentlich: Ich will und brauche ihn zurück, und ich bin traurig, dass er keine Option für mich ist.

Bei der Nullnummer gegen die Blackburn Rovers fehlte bei Chelsea ein Regisseur. Auch Frank Lampard ist weiter verletzt. Rückkehrer Andrej Schewtschenko machte für die Blues zwar sein erstes Saisonspiel, konnte aber nicht überzeugen. Chelsea liegt mit elf Zählern punktgleich mit Liverpool und ManU auf Platz fünf.

Lehmann kann von einem öffentlichen Vertrauensbeweis seines Trainers derzeit nur träumen. Auch in der Champions League am Mittwoch gegen den FC Sevilla dürfte Almunia im Tor stehen. Auf die Frage, wer denn nun seine Nummer eins sei, sagte Coach Arsene Wenger vieldeutig: Wir werden sehen, es hängt von ihnen ab. Emmanuel Adebayor (65./90.) und Cesc Fabregas (80.) drehten das 156. Londoner Derby noch zu Gunsten des neuen Tabellenführers nach dem frühen Rückstand durch Bale.

Stefan Wessels wurde bei seinem Premier-League-Einstand gegen Meister Manchester United nur vom serbischen Verteidiger Nemanja Vidic bezwungen. Trotzdem wird der 28-Jährige am kommenden Wochenende wohl auf die Bank müssen, weil Stammkeeper Tim Howard nach seiner Fingerverletzung wieder fit ist. Bei Manchester United war Portugals Superstar Cristiano Ronaldo nach seiner Rotsperre wieder dabei. In Europas Königsklasse am Mittwoch gegen Sporting Lissabon hofft der englische Champion zudem auf die Rückkehr der langzeitverletzten Wayne Rooney und Owen Hargreaves.

Dagegen droht der englische Nationalstürmer Emile Heskey bis zu sechs Wochen auszufallen. Beim 1:1 seines Clubs Wigan Athletic gegen den FC Fulham verletzte sich Heskey bereits in der neunten Minute und musste mit Verdacht auf einen Bruch des Mittelfußknochens ins Krankenhaus gebracht werden.