London - Manchester United bleibt unangefochten an der Tabellenspitze der Premier League. Das Team von Trainer Alex Ferguson verteidigte mit dem 3:1 (3:0) gegen Aston Villa seinen Sechs-Punkte-Vorsprung in der höchsten englischen Fußball-Liga vor Titelverteidiger FC Chelsea.

Nach drei Remis hintereinander kam die Mannschaft um Nationalmannschafts-Kapitän Michael Ballack am 23. Spieltag mit dem souveränen 4:0 (1:0) gegen Abstiegskandidat Wigan Athletic wieder zu einem Sieg. Der FC Liverpool zeigte sich gut erholt von zwei bitteren Pleiten in den englischen Pokal-Wettbewerben und behauptete seinen dritten Tabellenplatz mit dem 3:0 (2:0) beim FC Watford.

Auch der FC Arsenal mit Nationaltorhüter Jens Lehmann kam zu einem Sieg. In Unterzahl setzte sich das Team von Trainer Arsene Wenger mit 2:0 (1:0) bei den Blackburn Rovers durch. Gilberto Silva war nach einer Tätlichkeit in der 13. Minute vom Platz gestellt worden. Kolo Touré (37.) traf nach einem Freistoß von Thierry Henry. Der Franzose selbst besorgte den entscheidenden zweiten Treffer nach einem Konter in der 71. Minute. Arsenal ist Tabellen-Vierter mit einem Rückstand von 15 Punkten auf Manchester.

ManU bestätigte seine gute Form gegen Aston Villa. Park Ji-Sung (11.), Michael Carrick (13.) sowie der derzeit überragende Portugiese Cristiano Ronaldo (35.) machten schon vor der Pause gegen das Team aus Birmingham alles klar. Gabriel Agbonlahor (52.) erzielte den Ehrentreffer für die Gäste.

Gegen Wigan Athletic durfte sich der zuletzt heftig von den britischen Medien gescholtene Ballack erneut beweisen. Allerdings wurden er und seine Kollegen kaum gefordert. Frank Lampard (13.), Arjen Robben (63.), ein Eigentor durch Chris Kirkland (70.) sowie Didier Drogba (90.) machten den Sieg perfekt und sorgten für ein wenig Ruhe bei dem Londoner Club.

Dank Englands Nationalspieler Peter Crouch ließ Liverpool die beiden Pokal-Pleiten vergessen. Der Stürmer trag beim FC Watford zwei Mal (40., 48.), nachdem Craig Bellamy (34.) die Gäste bereits in Führung gebracht hatte. Nach den Niederlagen in den Cup-Wettbewerben, habe ich gesagt, dass wir Charakter zeigen müssen. Und ich haben sehen können, dass die Mannschaft sich darauf konzentriert hat, das Spiel zu kontrollieren, lobte Liverpools Trainer Rafael Benitez.