Heerenveen/Groningen - Dem Fußball-Nachwuchs von Belgien ist bei der U 21-Europameisterschaft in den Niederlanden der Einzug ins Halbfinale gelungen.

Zum Abschluss der Gruppe A genügte dem Team von Trainer Jean-Francois de Sart in Heerenveen ein 2:2 (1:2) gegen Gastgeber Niederlande, um zudem die mit dem Halbfinale verbundene Qualifikation für das Fußballturnier bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking zu schaffen. Im Parallelspiel kam Portugal in Groningen zwar zu einem 4:0 (2:0) gegen Israel, die Mannschaft um Stürmer Hugo Almeida vom Bundesligisten Werder Bremen schied aber dennoch aus.

Belgien erwischte vor 20 000 Zuschauern den besseren Start und ging durch Kevin Mirallas in der 9. Minute in Führung. In einem temporeichen Match entwickelten die bereits zuvor qualifizierten Niederlande in der Folge aber mehr Druck. Maceo Rigters (13.) und Royston Drenthe (37.) waren erfolgreich, ehe Sebastien Pocognoli (70.) für Belgien der Treffer zum Ausgleich und zum Halbfinal-Einzug glückte.

Auch ohne ihren Trainer José Couceiro, der von der UEFA wegen unangemessenen Verhaltens im vorherigen Spiel gegen die Niederlande gesperrt wurde und am Samstag auf die Tribüne musste, übernahm die portugiesische Mannschaft gegen Israel die Spielkontrolle. Manuel Fernandez (37.), Ricardo Vaz Té (45.), Miguel Veloso (49.) und Nani (50.) erzielten die Tore zum am Ende wertlosen Pflichtsieg.

Zum Abschluss der Gruppe B will England durch einen Erfolg gegen die schon qualifizierte Auswahl Serbiens den Einzug ins Halbfinale perfekt machen. Im Parallelspiel müssen Italien und Tschechien gleichermaßen erfolgreich sein, um ihre Chancen zu wahren. Die Vorschlussrunde wird am nächsten Mittwoch ausgetragen.