Coventry/England - Die Herausforderung könnte nicht größer und emotionaler sein. Doch der deutsche Fußball-Nachwuchs reist trotzdem siegessicher zum Klassiker nach England.

Wir sind alle richtig heiß und wissen, dass wir mehr als 100 Prozent unseres Potenzials abrufen müssen, um auf der Insel zu bestehen, sagt Stefan Kießling, Kapitän der U 21-Nationalmannschaft des Deutschen Fußball- Bundes (DFB) vor den entscheidenden Playoff-Partien um die Teilnahme an der Europameisterschaft 2007. Am 6. Oktober tritt die DFB- Auswahl in Coventry gegen Gastgeber England an, das Rückspiel wird vier Tage später in Leverkusens BayArena ausgetragen.

Nur der Sieger qualifiziert sich für die Endrunde, die vom 11. bis 24. Juni 2007 in den Niederlanden ausgetragen wird. Wir wollen die Engländer schon in England überraschen, sagt Kießling, auf dem ein Teil der deutschen Hoffnungen ruhen. Einen Monat nachdem sich der Stürmer von Bayer Leverkusen im Vorrunden-Qualifikationsmatch gegen Nordirland eine Muskelverletzung zugezogen hat, fühlt er sich wieder fit für die Playoffs. Mit Nando Rafael (Mönchengladbach) und Patrick Helmes (1. FC Köln) fallen zwei weitere Angreifer verletzt aus.

Zudem muss DFB-Trainer Dieter Eilts im Vergleich zu den bisherigen Qualifikationsspielen gegen Nordirland (3:2) und Rumänien (5:1) auf den zur A-Nationalmannschaft berufenen Hamburger Piotr Trochowski verzichten. Das Heranführen von Spielern an das A-Team hat bei uns Priorität. Wenn es einer schafft, ist unsere Aufgabe zunächst erfüllt, sagt Eilts.

Von seinen Spielern verlangt der Trainer, dass sie ihr Potenzial ausschöpfen und alle Erfahrungen in sich aufsaugen. Dann werden wir sehen, ob es für die EM-Teilnahme reicht, sagt Eilts, der sich unweit der Stätte seines größten Triumphes als Nationalspieler - 1996 wurde er in London Europameister - wie gewohnt öffentlich fast alle Emotionen verkneift. Spiele in England sind grundsätzlich ein besonderes Ereignis. Wer zur EM will, muss sich auch dort behaupten können, meint der 41 Jahre alte Coach.

Bereits in Coventry erwartet Eilts ein enges Spiel. Die Engländer haben in der Vor-Qualifikation beim 3:2-Sieg über die Schweiz ihre großen Möglichkeiten gezeigt, sagt der 390-malige Bundesligaspieler von Werder Bremen, dessen Schützlinge sich vor einem Jahr in der Ausscheidung zur EM 2006 zwei Mal unentschieden (2:2 und 1:1) von den Briten trennten. England verpasste im Gegensatz zum DFB-Team aber die Turnierteilnahme in Portugal, bei der die Deutschen in diesem Mai unglücklich das Halbfinale verpassten. Diese Erfahrung hat uns stark gemacht. Wir haben viel gelernt und sind eine eingeschworene Mannschaft, sagt Kießling.

In Kevin-Prince Boateng (Hertha BSC Berlin), Sebastian Freis (Karlsruher SC) und Serdar Tasci (VfB Stuttgart) nominierte Eilts drei Spieler, die erstmals für die U 21 auflaufen könnten. Englands Coach Peter Taylor baut unter anderem auf den 17 Jahre alten Stürmer Theo Walcott (Arsenal London), der bereits an der WM 2006 teilnahm. Die Engländer werden vor uns aber mindestens ebenso viel Respekt haben, wie wir vor denen sagt Kießling vor den zwei Riesenspielen.