Coventry - Der deutsche Fußball-Nachwuchs muss um die Teilnahme an der U-21-Europameisterschaft 2007 bangen. Die Auswahl des Deutschen Fußball-Bundes (DFB) verlor in Coventry das Playoff-Hinspiel gegen England mit 0:1 (0:0).

Vor 30 919 Zuschauern waren die Gastgeber vor allem in der ersten Halbzeit überlegen. überlegen. Ausgerechnet als die deutsche Mannschaft nach der Pause gleichwertig war, konnte Linksverteidiger Leighton Baines (77.) mit einem 25-Meter-Schuss den ansonsten starken DFB-Keeper Michael Rensing (Bayern München) überwinden. Das Rückspiel wird am 10. Oktober in der Leverkusener BayArena ausgetragen.

DFB-Trainer Dieter Eilts, der auf den zur A-Nationalmannschaft berufenen Hamburger Piotr Trochowski verzichten musste, berief den Bremer Aaron Hunt neu in seine Startformation. Zudem gab Kevin-Prince Boateng (Hertha BSC) sein Debüt im U-21-Dress. Für den Kölner Stürmer Patrick Helmes, der mit Mittelfußbruch ausfiel, stand der von einer Muskelverletzung genesene Kapitän Stefan Kießling (Bayer Leverkusen) wieder zur Verfügung.

In einer temporeichen Partie erspielten sich die Hausherren zwar mehr Feldanteile, ließen im Angriff aber die Durchschlagskraft vermissen. In der 16. Minute konnte DFB-Verteidiger Marvin Matip vor dem einschussbereiten Micah Richards klären, ehe Wayne Routledge (19.), Leighton Baines (30.) und Anton Ferdinand (34.) am überragenden Rensing scheiterten. Die Abwehr der Gäste hielt dem Druck der Engländer vor der Pause stand, die Offensive schaffte zunächst aber kaum Entlastung. Das Angriffsspiel der Eilts-Elf wirkte oft zu statisch.

Kießling vergab nach einer Ecke mit einem Kopfball die erste Tormöglichkeit der DFB-Auswahl (39.). Im zweiten Durchgang agierte das deutsche Team etwas zielstrebiger. Ein abgefälschter Distanzschuss des Leverkuseners Gonzalo Castro wurde von Englands Torwart Scott Carson mit Mühe entschärft. Die größte Torchance hatten allerdings die Briten, als Routledge aus 18 Metern den Pfosten traf (58.). Als die Deutschen immer stärker wurden, fasste sich Verteidiger Baines ein Herz und ließ Rensing aus 25 Meter keine Chance.

Die U-21-EM findet vom 10. bis 23. Juni 2007 im Land des Titelverteidigers Niederlande statt. Neben dem gesetzten Gastgeber werden noch sieben weitere Teilnehmer in den Playoffs für das Turnier ermittelt. Die vier EM-Halbfinalisten qualifizieren sich zudem automatisch für die Olympischen Sommerspiele 2008 in Peking.