Porto - Kapitän Rafael van der Vaart ist nach acht Wochen Verletzungspause topfit und soll schon bei Bayer Leverkusen die Initialzündung für die sportliche Wende beim angeschlagenen Hamburger SV in der Bundesliga geben.

Rafael ist unser Herzstück, betonte HSV-Präsident Bernd Hoffmann, der fest davon überzeugt ist, dass die Ergebnisse besser werden, wenn die Angeschlagenen zurückkommen. Ich bin sicher, wenn alle wieder gesund sind, schaffen wir die Wende, sagte auch van der Vaart vor dem Auswärtsspiel in der Champions League beim FC Porto, auf das er aus Vernunftsgründen schweren Herzens verzichten musste.

Der 23-Jährige macht nach seinem Muskelanriss im Oberschenkel das volle Trainingspensum mit und brennt darauf, den Bundesliga-17. wieder nach oben zu führen. Wir haben so viele Ausfälle, die Mannschaft ist eine ganz andere als im letzten Jahr, hat er erkannt. Und er spricht deutlich aus, was ursächlich für die Misere ist: Natürlich fehlen uns Barbarez, Boulahrouz und van Buyten, die waren alle ganz wichtig. Aber was passiert ist, ist passiert.

Wird er auf Thomas Doll angesprochen, blüht er auf und lobt seinen Coach über alle Maßen. Von Diskussionen über den Trainer durch den Saison-Fehlstart will der Spielmacher gar nichts wissen: Er ist ein Super-Trainer, so eine Kritik ist absurd.

Der HSV hat eine ähnliche prekäre Situation schon einmal erlebt, als er vor sechs Jahren mit einem formstarken Regisseur Rodolfo Cardoso erst eine überragende Saison spielte und sich als Dritter ebenfalls für die Champions League qualifizierte. Danach allerdings streikte das Knie des Argentiniers, die Königsklasse war ein kurzes Vergnügen und die Bundesliga-Saison beendete man nur auf Rang 13.

Auch der filigrane Techniker van der Vaart - nur 1,75 Meter groß und 74 Kilo leicht - scheint für den robusten Fußball nicht geschaffen. In den letzten sechs Jahren war der niederländische Nationalspieler zusammen gerechnet 20 Monate verletzt und musste Operationen in Knie und Knöchel über sich ergehen lassen. So erlebte er die Weltmeisterschaft 2002 in Japan und Südkorea als Zuschauer und war nach einem Knöchelbruch auch im Sommer bei der WM in Deutschland noch nicht wieder auf dem Gipfel seiner Leistungsfähigkeit.

Mit van der Vaart wären wir letzte Saison Zweiter geworden, ist sich Hoffmann sicher. Ohne ihn musste sich der Club durch die Qualifikation in die Königsklasse quälen. Die Hamburger wissen, was sie an dem Ausnahme-Fußballer haben und geben ihm alle Freiheiten. Ich bin ganz vorsichtig geworden, gehe kein Risiko mehr ein, auch wenn das Zugucken wehtut, gibt er selbst zu. Er absolvierte die Rehabilitation ganz allein mit einem Trainer in den Niederlanden, um bei seiner Familie zu sein. Das hat mir sehr gut getan, ich brauche die vertraute Umgebung, erzählt der junge Vater, der zu Hause am besten entspannen kann.