Leverkusen/Brügge - In der Bundesliga sind Leverkusen und Frankfurt derzeit nur Mittelmaß, sollen aber auf internationaler Bühne den ramponierten Ruf des nationalen Vereinsfußballs aufpolieren.

Nach dem blamablen Erstrunden-Aus des FC Schalke 04 und von Hertha BSC liegen die deutschen UEFA-Cup-Hoffnungen auf Bayer und der Eintracht. Ein erfolgreicher Start in die Zwischenrunde von Bayer beim FC Brügge und der Eintracht gegen US Palermo sollen dazu beitragen, dass der seit Jahren anhaltende Abwärtstrend gestoppt wird und nicht weiter um den Verlust eines internationalen Startplatzes gebangt werden muss.

Anders als die Nationalmannschaft, die bei der WM Renommee gewann, fristet der deutsche Vereinsfußball im internationalen Vergleich ein Schattendasein. Weil nur noch zwei Bundesligisten im UEFA-Cup vertreten sind, droht in der Fünf-Jahres-Wertung der Europäischen Fußball-Union (UEFA), die für jedes Land die Anzahl der Europacup- Teilnehmer bestimmt, weiteres Ungemach. Schließlich verliert Deutschland nach dieser Saison 13,5 Punkte aus der Spielzeit 2001/02, in der es in Bayer Leverkusen (Champions League) und Borussia Dortmund (UEFA-Cup) immerhin zwei deutsche Finalisten gab.

Zu allem Überfluss bescherte die Auslosung den letzten Mohikanern aus Leverkusen und Frankfurt starke Gruppengegner. Auf dem Weg in die Runde der letzten 32 Mannschaften bekommt es Bayer mit Besiktas Istanbul, Dinamo Bukarest, Tottenham Hotspur und dem FC Brügge zu tun. Noch schwerer dürfte es für die Eintracht werden, die auf Newcastle United, Celta Vigo, US Palermo und Fenerbahce Istanbul trifft. Ein Fehlstart in die Zwischenrunde würde den Druck zusätzlich erhöhen.

Angesichts des schwachen Saisonstarts seiner Mannschaft denkt Michael Skibbe nur beiläufig an die Fünf-Jahres-Wertung: In erster Linie haben wir Verantwortung für uns. Aber wir wollen natürlich für einige Punkte in dieser Liste sorgen, sagte Bayer-Trainer Skibbe. Vor der Reise nach Belgien und dem 116. Europacup-Spiel des Tabellen-12. schlug er härtere Töne an. Die zuletzt desolate Leistung beim 0:3 in Stuttgart hat zu Krisensitzungen geführt. In Brügge muss die Mannschaft eine gute Reaktion zeigen, forderte Skibbe.

Diese Botschaft ist bei seinen Profis anscheinend angekommen. Wenn wir es nicht schaffen, 90 Minuten konstant zu spielen, werden wir im Mittelmaß versinken, sagte Kapitän Carsten Ramelow, der trotz seines Platzverweises im UEFA-Cup spielberechtigt ist. Allein ein Blick auf die beachtliche Bilanz des Gegners nötigt Respekt ab: Der 13-malige belgische Meister ist in dieser Saison im eigenen Stadion noch unbesiegt und hat in den bisherigen vier Liga-Heimspielen noch keinen Gegentreffer kassiert. Leverkusen ist dagegen im Europapokal seit zehn Auswärtsspielen ohne Sieg.

Auf ein weiteres Fußball-Fest hofft Eintracht Frankfurt. Ähnlich wie beim 4:0 über Bröndby Kopenhagen im Erstrunden-Hinspiel soll die Heimstärke Flügel verleihen. Der Traum geht weiter. Wir werden versuchen, mit dem Publikum im Rücken unsere Chance beim Schopf zu packen, sagte Torjäger Ioannis Amanatidis vor dem Zwischenrunden-Aufgalopp gegen den Gruppen-Favoriten Palermo.

Die schwere Aufgabe gegen den Tabellendritten der italienischen Serie A empfindet der nach elfeinhalb Jahren auf die große Bühne zurückgekehrte Bundesliga-10. als Kür. Ein internationales Spiel vor fast ausverkauftem Haus - da kann die Vorfreude nicht größer sein, sagte Torhüter Markus Pröll. Trainer Friedhelm Funkel verordnete seinem bisher in der Bundesliga noch ungeschlagenen Team eine kontrollierte Offensive: Gegen eine italienische Top-Mannschaft darf man nicht ins offene Messer laufen. Die Null muss stehen.